Étudies 



sur le mouvement relatif des deux étoiles du système de 61 Cygni. 



Les deux étoiles de 5 me à 6 me grandeur, formant le système dont nous nous occuperons 

 ici, ont été observées, pour la première fois comme étoiles séparées, en 1753, aux instruments 

 méridiens de Greenwicli. Après avoir pris connaissance des observations de В r ad ley, Piazzi 

 découvrit, au commencement du siècle présent, que les deux étoiles se transportaient ensemble, 

 sur la voûte céleste, d'un mouvement propre extraordinairement rapide. Ce fut dans son 

 fameux «libro sesto», publié en 1806, qu'il porta cette découverte à la connaissance des 

 astronomes. Six ans plus tard l'intérêt éveillé par cette découverte, fut encore rehaussé 

 par une note insérée par В es sel dans la Monatliche Correspondes de Zach (1812, cahier 

 du mois d'Août), dans laquelle l'illustre astronome de Königsberg démontra entre autres, 

 que l'énorme mouvement propre des deux étoiles était combiné avec des changements assez 

 considérables et progressifs de leur position relative. Cette note est bien remarquable par 

 l'anticipation pour ainsi dire prophétique des conclusions, auxquelles devaient conduire 

 avec le temps les études continuées sur les systèmes d'étoiles multiples découverts par "W. 

 Herschel, prévisions dont la justesse s'est confirmée plus tard presque dans tous les 

 points. Ce n'est que sur un seul point, que l'attente de Bessel ne s'est pas réalisée. Les 

 changements assez notables, reconnus dans la position relative des deux étoiles de 61 Cygni, 

 lui avaient donné l'espoir, qu'en peu de dixaines d'années déjà des observations continuées 

 permettraient de déduire avec certaine exactitude les éléments des orbites relatives des deux 

 étoiles. En contradiction avec cette attente, 40 ans plus tard, W. Struve, après avoir rassem- 

 blé une série considérable de mesures micrométriques exactes, faites à Dorpat et Poulkova, 

 se vit forcé de déclarer en 1852 (Pos. Med. CCXXI), que le mouvement rectiligne et uni- 

 forme, déduit de ces mesures récentes, satisfaisait encore parfaitement à toutes les positions 

 relatives déterminées dans le courant de tout un siècle. Cet énoncé, on le sait, a été l'objet 



Mémoires de l'Acad. Imp. des sciences, Vllrae Série. 1 



