Études sue le système de 61 oygni. 



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rapport, un caractère différent des deux catalogues. Nous trouvons dans l'Introduction au 

 catalogue de 1785 (signé le 1 Nov. 1784 et présenté à la Société Royale le 9 Déc. de la 

 même année) le passage suivant: 



The measures of the distances were ail taken with a parallel silk-worrn's-thread micrometer, 

 and a power of 227 only. They are not, as in the former catalogue, with the diameters 

 included, but from the ccnter of one star to the center of the other. I have adopted 

 thèse measures on finding that I could procure threads fine enough to subtend only an 

 angle of about l" 13"', and that by this mèans there was no longer any great difficulty 

 of judging when the stars were centrally covered by the threads. 

 En contradiction manifeste avec cette assertion, l'Introduction de la Synopsis de Sir 



J. Herschel contient le passage: 



It is always to be understood that in the recorded micrometrical measures of distance both 

 diameters are included, except when the contrary is expressly indicated by the words 

 «central measures». When this is the case, it is always mentioned in the «Remarks», 

 et on ne trouve nulle part une trace que Sir John Herschel ait admis une différence quel- 

 conque entre les deux catalogues de son père. Au contraire, puisque la remarque «central 

 measure» se trouve ajoutée sans exception à des mesures faites après 1782,0, il résulte 

 distinctement que l'assertion précédente regarde tout aussi bien et même par préférence les 

 mesures du second catalogue. 



Comment concilier ces deux énoncés contradictoires? La réponse à cette question est 

 d'autant plus difficile que Sir John Herschel, quoique certainement il ait eu connaissance 

 de l'énoncé du père, n'a pas jugé opportun de donner, dans la préface à la Synopsis, des ex- 

 plications sur les motifs qui l'ont conduit à son opinion opposée. Cette omission est bien 

 à regretter; et cela d'autant plus puisque, à ce qu'on verra dans ce qui suit, nous avons 

 raison de croire que l'énoncé du fils est le plus correct. 



En examinant de plus près les deux catalogues, on remarquera que les dernières me- 

 sures insérées dans le premier catalogue ont été faites le 24 Déc. 1781 et les premières 

 du second catalogue le 27 Déc. de la même année. Ainsi les observations se sont suivies 

 sans interruption notable, tandis que probablement la composition et l'impression du premier 

 catalogue, avec la préface et un postscript, se sont étendues sur plusieurs semaines de 

 l'année 1782. Il en résulte clairement qu'au moins les premières mesures du second 

 catalogue ont été faites encore d'après l'ancienne méthode «diameters included». Autre- 

 ment W. Herschel aurait déjcà mentionné le changement dans la préface ou le postscript 

 du premier catalogue. En passant il y parle d'un micromètre construit de sorte qu'il pouvait 

 fournir directement les distances des centres, mais il dit en même temps que cet appareil 

 n'était pas un micromètre filaire. Probablement la remarque se rapporte au «lamp-micro- 

 meter», dont il a présenté la description, encore en Janvier 1782, à la Société Royale, ap- 

 pareil qui n'a jamais servi aux mesures des étoiles doubles, publiées dans ses catalogues. 

 Il s'agit donc en premier lieu de fix r approximativement la date où W. Herschel a 



