Unsere Kenntnisse über den früheren Lauf des Amu- Daria. 



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durch gesunkene Cultur und eintretende Rohheit der Bewohner unmöglich gemacht worden, 

 durch Civilisation und Frieden uns wiedergegeben werden kann. Eine lange Wasserader 

 verbindet den äussersten Norden unseres Reiches mit dem Herzen von Asien, unterbrochen 

 nur durch eine Wüstenstrecke von 400 Werst; eine Strecke zwar von geringer Ausdehnung, 

 aber von gegenwärtig fast unüberwindlichen Hindernissen. Wie aber wenn der Wüste dieses 

 Gebiet entzogen werden könnte? Welche Aussicht für unseren Handel, wenn Nishne- Now- 

 gorod seine Waaren zu Wasser bis Chiwa befördern kann? 



Ein so vielseitiges Interesse, welches sich an dieses, wenig gekannte und sich erst 

 jetzt uns erschliessende, Gebiet Centrai-Asiens knüpft, war wohl berechtigt, den Fleiss und 

 den Scharfsinn vieler der hervorragendsten Geister in Anspruch zu nehmen, die Aufmerk- 

 samkeit eines Humboldt und Ritter dauernd zu fesseln. Dennoch, trotz all' dieser Arbeiten, 

 habe ich die erzielten Resultate relativ ungenügend genannt und in der That, was können 

 wir über den früheren Lauf des Amu-Daria mit Bestimmtheit aussagen, was wissen wir von 

 dem Tedjen, dem Ochus der Alten, zu erzählen? Haben wir sichere Kunde über die Bildung 

 und das Verschwinden des Djan-Daria, wo ist der Kisil-Daria, dieser mächtige Strom, ge- 

 blieben? Was wissen wir über die frühere Ausdehnung des Arals, was über seine Verbin- 

 dung mit dem Caspischen See? Von dem Einen hören wir dies, von dem Anderen das Ge- 

 gentheil sagen und legen damit das Zeugniss ab, dass unsere Kenntnisse auf diesem Gebiete 

 nur äusserst arm sind. 



W^enn ich , nachdem schon so viel über diesen Gegenstand von hervorragenden Män- 

 nern der Wissenschaft gesprochen und geschrieben worden ist, die Aufmerksamkeit noch- 

 mals auf dieses Gebiet der Aralo-Caspischen Senkung lenke, so geschieht es nicht, um neue 

 Thatsachen aufzuführen, durch welche die Wissenschaft neuerlich bereichert worden wäre, 

 noch auch um die Frage direkt weiter vorzurücken, sondern im Gegentheil, um stille zu 

 stehen und einen Blick auf das Durchwanderte zu werfen, um den betretenen Pfad zu 

 beleuchten und die Kritik an die Basis der Hypothesen zu legen, welche so vielfach gerade 

 hier aufgestellt worden sind. Wir werden dann sehen, dass uns auf dem bisher eingeschla- 

 genen Wege keine Aussicht auf Erfolg bevorsteht, dass wir einen andern Weg zur Lösung 

 der Frage einschlagen müssen, einer Frage, die für uns mehr von Interesse ist, als für eine 

 jede andere Nation, deren Lösung die Wissenschaft von uns unabweisbar fordert und die zu 

 beantworten unsere geographische Lage, unser Eigeninteresse, unser Beruf im Orient, uns 

 zur Pflicht machen. Eine kritische Beleuchtung der Quellen, aus welchen unsere Hypo- 

 thesen über den früheren Lauf des Amu und über andere, hiermit eng verknüpfte Fragen, 

 fliessen, scheint um so mehr nothwendig, weil fast alle Autoren, welche die alte Geographie 

 dieses Ländergebietes eingehend behandelt haben, stets zu Gunsten nur einer Ansicht 

 schrieben; ihre Gegner aber, in der Reihen Männer von grossem Verdienste stehen, über 

 diese Frage, zum grossen Theil wenigstens, rasch fortgeeilt sind. 



Als älteste Quelle für den Lauf des Oxus oder Amu-Daria sowohl, als auch für die 

 Geographie überhaupt des dortigen Gebietes wird in der Regel Herodot angeführt, dessen 



