HÉRODOTE 19 



plorer les déserts de la Lybie. Cinq d'entre eux, 

 désignés par le sort, partirent munis de vivres et 

 d'eau. « Ils traversèrent d'abord le pays habité, 

 ensuite la contrée sauvage, et entrèrent enfin dans 

 le désert où ils firent route en se dirigeant vers le 

 couchant. Après avoir marché plusieurs jours dans 

 les sables profonds, ils aperçurent des arbres qui 

 s'élevaient au milieu d'un champ. Ils s'en appro- 

 chèrent et mangèrent des fruits que portaient ces 

 arbres. A peine avaient-ils commencé à en goûter, 

 qu'ils furent surpris par un grand nombre d'hom- 

 mes d'une stature fort inférieure à la taille moyenne, 

 qui les saisirent et les emmenèrent avec eux. Ils 

 parlaient une langue inconnue aux Nasamons et 

 n'entendaient pas la leur. Ces hommes conduisi- 

 rent les cinq jeunes gens à travers un pays coupé 

 de grands marécages dans une ville dont tous les 

 habitants étaient noirs. Auprès de cette ville cou- 

 lait un fleuve considérable dont le cours était du 

 couchant en orient, et l'on y trouvait des croco- 

 diles ^ » 



Malgré la brièveté de ce récit, il concorde trop 

 bien avec les découvertes modernes pour que Ton 

 puisse douter de la réalité des faits qu'il raconte. Les 

 zones géographiques indiquées par les Nasamons 

 se retrouvent encore, et le fleuve dont ils ont révélé 

 l'existence est notre Djoliba ou Niger, que Ton a 

 cru tour à tour être le Nil lui-même ou un affluent 



i Hérodote, Histoire, traduction de A. F. Miot, t. I. p. 246. 



