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et de l'extrémité de l'Inde jusqu'en Grèce et à Rome. 

 Cette omission est d'ailleurs moins singulière qu'on 

 ne serait d'abord tenté de le croire. On sait que les 

 anciens attribuaient le teint foncé et laspect laineux 

 de la chevelure nègre à l'action du soleil dont la 

 chaleur brûlait la peau et crispait les cheveux. Ils 

 n'ont donc pas été surpris de trouver dans un pays 

 brûlant, et à côté d'autres hommes noirs comme 

 leurs Indiens et leurs Éthiopiens, des tribus pré- 

 sentant ces deux caractères. La diminution de la 

 taille devait les frapper bien davantage, et leurs 

 exagérations mêmes montrent qu'il en a été ainsi. 

 Ils ont agi en sens inverse, comme a fait Pigafetta 

 à propos des Patagons. 



Revenons maintenant en Afrique. 



Le contemporain de Pline, Pomponius Mêla, a 

 parlé aussi des Pygmées. Le passage très court 

 qu'il leur consacre a pourtant son intérêt. Il place 

 au delà du golfe Arabique, et au fond d'un petit 

 enfoncement de la mer Rouge, les Panchiens, 

 surnommés Ophiophages, parce qu'ils se nour- 

 rissent de serpents. « Dans l'intérieur des terres, 

 ajoute t-il, on vit autrefois les Pygmées, race 

 d'hommes d'une très petite stature, qui s'étei- 

 gnit dans les guerres qu'elle eut à soutenir contre 

 les grues pour la conservation de ses fruits ^ » 



Le traducteur de Pomponius Mêla regarde le petit 



1 Pomponius Mela. Collection des auteurs latins traduits sous la 

 direction de M Nisard, p. 65S, b. 



