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ce qu'elles pouvaient contenir de réel. Mais il 

 oublie trop Aristote et ne s'attache en réalité 

 qu'aux assertions de Pline. Rapprochant ce que 

 ce dernier rapporte des expéditions annuelles des 

 Pygmées de quelques traits de mœurs attribués 

 aux singes, il voit en ces derniers les hommes nains 

 si célèbres chez les anciens. On sait, dit-il, que 

 les singes, qui vont en grande troupes dans la 

 plupart des régions de l'Afrique et de l'Inde, font 

 une guerre continuelle aux oiseaux; ils cherchent 

 à surprendre leurs nichées et ne cessent de leur 

 dresser des embûches. Les grues, à leur arrivée, 

 trouvent ces ennemis, peut-être rassemblés en 

 grand nombre, pour attaquer cette nouvelle et 

 riche proie avec plus d'avantage ; les grues, assez 

 sûres de leurs propres forces, exercées même entre 

 elles aux combats et naturellement assez disposées 

 à la lutte. . . se défendent vivement. Mais les singes, 

 acharnés à enlever les œufs et les petits, revien- 

 nent sans cesse et en troupes au combat; et, 

 comme, par leurs stratagèmes, leurs mines et leurs 

 postures, ils semblent imiter les actions humaines, 

 ils parurent être une troupe de petits hommes à 

 des gens peu instruits... Voilà l'origine et l'histoire 

 de ces fables \ » 



Cette interprétation de l'antique légende est 

 simple et naturelle; elle a dû se présenter à bien 



1 Œuvres complètes de Buffcn, édition revue par M. A. Richard, 

 t. XIX. p. 337. 



