6 NOTIONS HISTORIQUES 



en a été ainsi, il a dû y subir la dégénérescence 

 signalée par le voyageur anglais chez les autres 

 mammifères domestiques. 



Ainsi Aristote a été très alfirmatif; ce qu'il dit 

 est en partie vrai et, en tout cas, au moins raison- 

 nable. Avec Pline, nous retombons dans les incer- 

 titudes, les exagérations et les fables. Il place les 

 Pygmées tantôt en Thrace, non loin de la côte du 

 Pont-Euxin ^; tantôt en Asie Mineure, à l'intérieur 

 de la Carie; à deux reprises, il désigne l'Inde 

 comme étant la patrie de ces petits êtres; ailleurs, 

 en parlant des peuples d'Afrique qui habitent à 

 l'extrémité de l'Ethiopie, il dit : « Des auteurs ont 

 aussi rapporté que la nation des Pygmées était 

 entre les marais qui seraient l'origine du Nil, » 



On a reproché à Pline la multiplicité des habitats 

 assignés par lui aux Pygmées ; on a voulu voir 

 dans ce fliit un exemple de plus de la hâte avec 

 laquelle il prenait ses notes, et des contradictions 

 auxquelles l'entraînait sa manière de travailler. 

 Mais n'a-t-on pas été ici trop sévère, et ne s'est-on 

 pas mépris? En plaçant des Pygmées sur des points 

 géographiques aussi éloignés les uns des autres et 

 aussi distincts, Pline n'a pu vouloir parler d'une 

 seule et unique population. Il a évidemment cru 

 à l'existence de ces petits hommes sur divers points 

 du monde alors connu, et admis en particulier des 

 Pygmées asiatiques et des Pygmées africains. Sur 



* Pline, Histoire naturelle, traduction de M. Littré, t. I, p. 191, a. 



