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dire, sur la voie de la vérité, telle qu'elle nous 

 apparaît aujourd'hui. 



C'est vers les sources du Nil qu'il place l'ha- 

 bitat des Pygmées. C'est en effet en marchant à 

 peu près dans la direction générale de ce fleuve 

 que Schweinfurth a découvert les petits hommes 

 dont nous parlerons plus loin. Toutefois Aristote 

 place ces sources au milieu de marais situés dans 

 la haute Egypte. Nous savons, mais depuis bien 

 peu d'années, que c'était là raccourcir singuliè- 

 rement le cours du Nil. Ces marais existent en 

 effet. Tous les explorateurs de ces contrées ont 

 insisté sur les difficultés qu'ils ont éprouvées 

 pour traverser l'inextricable dédale de canaux, 

 encombrés par les îles tantôt fixes, tantôt flot- 

 tantes, que forme le Sett, véritable barrière végé- 

 tale, dont le papyrus^ et l'ambatch ^ forment, pour 

 ainsi dire, la charpente, et que consolident des 

 végétaux plus humbles, surtout la pistie (Pistia 

 stratiotes, Linné), comparée par les voyageurs à un 



1 Papyrus dornestica, Linné. Ce végétal si justement célèbre paraît 

 avoir été autrefois abondant dans toute l'Egypte. Dans ses Lettres sur 

 l'Egypte, Savary assure en avoir vu encore une forêt près de Damiette. 

 (Poiret, Dictionnaire des sciences naturelles, art. Papyrus.) Pourtant 

 Schweinfurth Ta vu pour la première fois sur les bords du Nil par 

 90 30' de latitude nord, (^u cœur de l'Afrique, p. 97.) 



2 Herminisria, Adanson ; yEdemone mirabilis, Kotschy. Ce végétal, qui 

 atteint 15 à 20 pieds de hauteur sur 5 ou 6 centimètres de diamètre à 

 la base, est remarquable par l'extrême légèreté de son bois. Il est 

 bien moins pesant que le liège. Un homme charge sur l'épaule un 

 radeau capable de porter huit personnes. 



