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PYGMÉES ORIENTAUX 



les discutant, je prendrai pour terme de comparai- 

 son les Mincopies qui, par suite d'un isolement 

 prolongé jusqu'à nos jours, ont certainement con- 

 servé une pureté ethnique bien rare même chez 

 les populations les mieux protégées en apparence 

 contre l'infiltration de tout sang étranger. 



Les îles Andaman étaient connues des Arabes 

 dès le IX' siècle ^ Mais la réputation de barbarie 

 et de cannibalisme faite à leurs habitants en avait 

 toujours écarté les voyageurs. Les mêmes motifs, 

 et sans doute surtout l'absence du cocotier, que 

 l'on n'a rencontré nulle part dans ce petit archipel, 

 a empêché les Malais de l'envahir comme les 

 Nicobar. Marco Polo, dont les voyages remontent 

 à 1273-1295, en avait entendu parler et a donné 

 sur ses habitants quelques détails qui ne renfer- 

 ment que des erreurs''. A partir du célèbre voya- 

 geur vénitien jusqu'à la fin du xviii' siècle, je ne 

 crois pas qu'il ait été fait mention de ces insulaires. 

 En 1790, les Anglais essayèrent d'y fonder un 

 établissement pénitentiaire (Fort Cornwallis), qui 

 fut bientôt abandonné. Ce projet fut repris et exé- 

 cuté seulement en 1857. Le nouvel établissement 

 (Port Blair) amena sur les lieux de nombreux 



1 Relation des voyages faits parles Arabes et les Persans dans lelX^ siè- 

 cle de l'ère chrétienne, texte arabe d'Abou-Zeyd-Hassan, imprimé par 

 Langles, i8i i ; traduit par M. Reynaud, 1849. 



2 Recueil de voyages et de Mémoires publié par la Société de géogra- 

 phie, t. I. — Voyage de Marco Polo, d'après un manuscrit français 

 de la Bibliothèque royale. 



