146 CARACTÈRES DES MINCOPIES 



assemblées et les fêtes. Du reste, ni le grand ni le 

 petit chef ne peuvent punir ou récompenser. Leur 

 influence est donc toute morale. Elle nen est pas 

 moins très réelle et considérable, principalement 

 sur les jeunes gens non mariés, qui servent les chefs 

 avec zèle et leur évitent les travaux les plus pénibles. 

 La dignité de chef est élective, mais passe le plus 

 souvent au fils, si celui-ci remplit les conditions 

 voulues. 



La femme du chef a parmi ses compagnes un 

 rang analogue à celui qu'occupe son mari parmi 

 les hommes. Devenue veuve, elle garde ses privi- 

 lèges, si elle a des enfants. Dans le cas contraire, 

 elle perd sa haute position. 



Mariage, famille. — Quelque simple et rudi- 

 mentaire que soit cette organisation sociale, elle 

 suffit évidemment à tous les besoins de ces petites 

 sociétés. Elle répond aussi à certaines exagérations 

 trop facilement acceptées au sujet des Mincopies. 

 Ce que M. Man nous apprend relativement à la 

 constitution de la famille montre encore mieux 

 combien ces insulaires avaient été calomniés par 

 ceux qui avaient accueilli sans y regarder de près 

 les dires de quelques voyageurs. Duradawan pré- 

 tendait qu'on lui avait donné en mariage la mère 

 et la fille; M. Brov/n, sir Edouard Belcher, ont 

 afiFirmé que Tunion des époux cesse au sevrage de 

 l'enfant et que les deux conjoints redeviennent 

 libres. On ajoutait que le mariage tel que nous 

 l'entendons leur est inconnu et qu'il existait chez 



