158 CARACTÈRES DES MINCOPIES 



nant quelques gouttes de son propre lait pour 

 que V esprit de son enfant puisse se désaltérer. Les 

 Mincopies croient en effet que l'un des deux prin- 

 cipes qui animent le corps, et dont je parlerai plus 

 loin, hante pendant quelques temps son ancienne 

 demeure. Pour qu'il ne soit pas troublé, la com- 

 munauté abandonne son campement, après avoir 

 entouré la hutte ou même le village entier d'une 

 guirlande de roseaux (ara), dont la présence doit 

 apprendre à tout survenant que la mort a frappé 

 un des habitants et qu'il doit s'éloigner. 



Tant que dure le deuil le village reste abandonné. 

 Au bout de trois mois environ, on y revient; on 

 enlève la guirlande funèbre et Ton exhume le 

 corps. Le père recueille les ossements, les nettoie 

 avec soin, et les divise en petits fragments propres 

 à être disposés en colliers. Le crâne est soigneuse- 

 ment peint en jaune, recouvert d'une sorte de 

 filet que décorent de petites coquilles, et la mère 

 le suspend à son cou par une cordelette. Le père, 

 au bout de quelques jours, porte à son tour cette 

 espèce de relique. Les autres os servent à faire des 

 colliers que les parents distribuent à leurs amis à 

 titre de souvenir. A la même époque on enlève la 

 motte de terre glaise portée jusque-là comme signe 

 de deuil, et l'on reprend les peintures et les orne- 

 ments habituels. 



Toutes les cérémonies ne sont pourtant pas 

 encore accomplies. A un jour convenu, les amis 

 de la famille se réunissent autour de la hutte. Le 



