178 CARACTÈRES DES MINCOPIES 



se tracent sur le corps, avec des terres de trois 

 teintes différentes, des dessins dont la couleur et la 

 disposition varient selon que l'individu est triste 

 ou gai, qu'il est en deuil ou se prépare à une fête. 

 Enfin, à certains moments, ces insulaires se recou- 

 vrent le corps entier d'une pâte d'argile, qui, en 

 séchant, forme une sorte de carapace. C'est là une 

 des choses qu'on leur a le plus reprochées. Des 

 hommes qui s'enduisent deboue ne pouvaient être, 

 disait-on, que des espèces de pourceaux. En réalité 

 cette pratique a pour but, selon Mouat, de se garan- 

 tir de la piqûre des moustiques ; selon M. Man, de 

 se protéger contre les rayons trop ardents du soleil. 

 On comprend que cette pratique, aussi antihygié- 

 nique que possible, doit être pour une forte part 

 dans la fréquence des affections rhumatismales et 

 diarrhéiques signalées chez ces insulaires. 



Nourriture, — LesMincopies ont passé longtemps 

 pour une population des plus misérables, trouvant 

 à peine autour d'eux de quoi suffire à leur existence. 

 On expliquait même ainsi leur prétendu canni- 

 balisme. Déjà M. Day avait fait en partie justice de 

 ces assertions. M. Man a confirmé les dires de son 

 prédécesseur et ajouté des détails précis, d'où il 

 résulte que ces insulaires sont placés, au point de 

 vue de l'alimentation, dans des conditions supé- 

 rieures à celles de la plupart des tribus arrêtées 

 au même point d'état social. La mer qui baigne 

 leurs côtes est extrêmement poissonneuse et abonde 

 en tortues ; les jungles sont remplies de porcs sauva- 



