184 CARACTÈRES DES MINCOPIES 



OU dans une sorte de purgatoire). L'espoir d'échapper aux 

 tourments qu'on endure dans ce dernier lieu influe, dit-on, 

 sur la conduite des insulaires. 



Voilà certes une conception élevée et profondé- 

 ment spiritualiste. Mais l'esprit enfantin et grossier 

 du sauvage reparaît bien vite dans les idées que les 

 Mincopies se font du mode d'existence de leur dieu. 

 Puluga habite dans le ciel une grande maison de 

 pierre; il mange et il boit; quand il pleut, il des- 

 cend sur la terre pour faire ses provisions de vivres; 

 il passe la plus grande partie de son temps à dormir 

 pendant la saison sèche. Les mets que recherche 

 Puluga sont certains fruits, des racines, des graines. 

 Y toucher pendant la première moitié de la saison 

 pluvieuse irriterait tellement le dieu qu'un autre 

 déluge en serait la conséquence. 



C'est de Puluga que les Mincopies disent avoir 

 reçu tout ce qui sert à les nourrir, mammifères, 

 oiseaux, tortues. Quand on l'offense, il sort de sa 

 maison, souffle, gronde, hurle et lance des fagots 

 enflammés. Ainsi s'expliquent les orages accompa- 

 gnés de violentes, rafeles, de tonnerre et d'éclairs. 

 On irrite Puluga de bien des manières. J'ai indiqué 

 plus haut les principales. J'ajouterai que mal dépe- 

 cer un porc, en cuire au four ou en rôtir la chair 

 sont des crimes dignes de mort. Toutefois, Puluga 

 ne tue jamais lui-même les coupables. Il les désigne 

 à une classe d'esprits malfaisants, nommés chol, et 

 aussitôt l'un d'eux les fait mourir. 



