GROUPE CENTRAI. 249 



Presque directement à l'est du groupe pygméen 

 gabonais, en pleine Afrique centrale, existe bien 

 probablement un grand centre de population né- 

 grille dont les anciens n'ont pu avoir connaissance. 

 Les renseignements recueillis par Stanley auprès 

 d'Ahmed, fils de Djoumah, me semblent être trop 

 précis pour ne pas avoir un fond de vérité\ Ce 

 trafiquant d'ivoire avait vu les petits hommes dont 

 il parlait; il avait eu à les combattre; il avouait 

 avoir été vaincu par eux, et ses dires concordent 

 avec tous les autres renseignements recueillis par 

 le grand voyageur américain. De l'ensemble de 

 ces témoignages il résulte que, vers le centre de 

 la région comprise dans la grande courbe du 

 Livingston, on trouve une population de nains 

 appelés youatoiias, très nombreuse, répandue 

 sur un vaste espace et ayant conservé une indé- 

 pendance complète ^. A son passage à Ikoundou ^, 

 Stanley fit prisonnier un individu appartenant soit 

 à cette tribu, soit à une tribu voisine. Ce Vouatoua 

 mesurait i"',4i ; il avait la tête grosse, la face en- 

 tourée de favoris inégaux et d'une teinte chocolat 

 clair. Comme les petits Nègres de Battel, ces Voua- 



1 Stanley, A travers le continent mystérieux, t. II, p. 114. 



2 Sur la grande carte de Stanley, cette région est placée vers le 

 3e degré de latitude sud et le 19e degré de longitude est. Le voya- 

 geur ajoute que les Vouatouas sont aussi appelés Vouakouaaugas, Vaua- 

 koumas et Vouakoiinwus. 



^ Ikoundou est à 2^ 53' de latitude. 



