274 Ï^ES NEGRILLES OU PYGMEES D'AFRIQ.UE 



et les Négrilles ont précédé les Papouas et les Nè- 

 gres africains proprement dits. Ce fait résulte de 

 la distribution géographique de ces diverses races, 

 comme je Tai montré à diverses reprises. 



I/étude des petites races nègres suggère une 

 dernière réflexion. 



En parlant de leurs Pygmées, les anciens avaient 

 mêlé à des faits vrais bien des exagérations et des 

 fables. La science moderne, parfois égarée par sa 

 sévérité, s est longtemps arrêtée uniquement à ce 

 qu'il y avait d'inacceptable dans ce que la tradition 

 rapportait des petits hommes d'Asie ou d'Afrique 

 et a rejeté le tout en bloc. Nous venons de voir 

 qu'elle avait eu tort^ et de là même on peut tirer 

 un enseignement. 



Quand il s'agit des traditions et des légendes de 

 peuples moins savants que nous, et surtout de 

 peuples sauvages, quelque étranges ou bizarres 

 qu'elles nous paraissent, il est bon de les étudier 

 de près. Bon nombre de ces récits renferment des 

 faits intéressants et très réels, masqués par des 

 superstitions, par des méprises, par des habitudes 

 de langage, par de simples interprétations erronées. 

 La tâche de Lhomme de science devient alors sem- 

 blable à celle du mineur qui sépare l'or de sa gan- 

 gue. Bien souvent lui aussi, avec un peu d'étude 

 et de sage critique, retirera de cet amas d'erreurs 

 quelque importante vérité. 



