SUPERSTITIONS. LES SERPENTS 



nie, dont on retrouve des traces en France même, 

 et surtout en Bretagne \ 



Certains animaux, les éléphants et les serpents en 

 particulier, savent reconnaître les coupables et vont 

 les tuer au milieu d'une foule, sans attaquer aucun 

 de leurs compagnons. La tribu des Amaquas surprit 

 un jour les Damaras, en fit un grand carnage et 

 enleva leur bétail. Un des agresseurs se fit remar- 

 quer par son extrême cruauté; de retour chez lui, 

 il fut attaqué dans sa hutte par un lion noir, qui 

 le mit en pièces. Les Amaquas sont encore aujour- 

 d'hui convaincus que ce lion n'était autre chose 

 qu'un Damara, qui avait pris cette forme pour 

 venger sa tribu. 



M. Hahn s'est donné beaucoup de peine pour 

 chercher chez les Namaquois quelques traces du 

 culte du serpent, et n'a rien trouvé. Cet animal 

 n'en figure pas moins dans les superstitions du Cap 

 comme dans celles du monde entier. Ici comme 

 partout il existe des charmeurs, qui manient sans 

 crainte les espèces les plus dangereuses; l'un d'eux 

 a procuré à notre auteur toutes celles qu'il a voulu. 

 Il va sans dire que les sorciers jouissent au plus 

 haut point de ce privilège ; il leur suffit de siffler, 

 disent les Hottentots, pour faire accourir auprès 

 d'eux tous les serpeuts des environs. — Auprès de 

 chaque fontaine habite un serpent; s'il s'éloigne ou 

 s'il est tué, la fontaine tarit. — Les serpents sont 



i Quellien, Revue d'cthnographiê, t. IV, p. 89. 



