iS DESCRIPTION d'un NOUVEAU GENRE 



ces animaux est-il très-élastique; il peut s'allonger et se 

 raccourcir de manière à prendre une forme très-trapue; 

 alors tout le poids se trouve porté en arrière de manière à 

 permettre à l'animal, appuyé sur sa queue ou assis sur 

 ses talons, de se servir de ses membres antérieurs pour 

 fouiller le sol ou saisir les aliments , les porter facilement à 

 la bouche, ayant à cet effet des clavicules et les mouvements 

 de pronation et de supination très-faciles ; aussi toute l'or- 

 ganisation de ces animaux se trouve-t-elle sensiblement mo- 

 difiée et merveilleusement appropriée à cette fin. 



Voyez le kanguroo, les gerboises, les rats quand ils sau- 

 tent : les deux pieds de derrière et la queue portent à terre ; 

 l'animal est presque vertical; il s'élance, en réalité il ne 

 court pas, mais il exécute successivement une multitude de 

 sauts plus ou moins prononcés selon les espèces. Le lièvre, 

 le cobaye, etc., dont la queue est presque nulle, sont dans le 

 même cas ; il est facile de s'en assurer par la position des 

 pieds de derrière, qui se posent parallèlement sur le sol, tan- 

 dis que ceux de devant ne portent pas à terre ou s'y posent 

 d'une manière très-différente. Les animaux équilibrés ho- 

 rizontalement ne présentent jamais cette disposition des 

 membres, et leurs quatre pieds alternent toujours dans leurs 

 divers mouvements. 



L'usage de la queue des rats a été peu étudié , et elle a 

 paru être, ainsi que cela a lieu fréquemment , une sorte de 

 gouvernail; mais nos observations nous portent à croire 

 que cette fonction n'est pas la seule et qu'elle sert aussi d'un 

 lourd contre-poids destiné à tenir l'animal en équilibre 

 quand il saute d'un point élevé en bas. En effet, dans cette 

 sorte de mouvement, le rat retombe toujours sur ses pieds 

 de derrière, qui sont plus grands et plus solides que ceux de 

 devant, comme cela a lieu chez le kanguroo et la gerboise. 

 Mais si l'on vient à lui retrancher cet appendice , il retombe 

 en avant sur son museau et il se blesse, ne pouvant être sou- 

 tenu par ses membres antérieurs, trop faibles et trop exigus. 



