14 DESGRIl'TION D'lli>j NOUVEAU GENRE 



fouisseurs, les pachydermes proboscidieiis et quelques ta- 

 tous sont dans ce cas. 



Le lion et tous les carnassiers, tous les pachydermes or- 

 dinaires , le cerf et tous les ruminants , enfin presque tous 

 les mammifères non clavicules sont des animaux de la pre- 

 mière division. En effet, voyez le lion, le tigre, le chien 

 quand ils sautent sur leur proie : quelle est leur allure au 

 moment où leurs membres ne touchent plus la terre ? Ils 

 sont allongés, le cou tendu, la tête en avant ; les membres 

 antérieurs et ceux de derrière se trouvent disposés sur une 

 ligne horizontale, tandis que la queue, ordinairement très- 

 longue et même quelquefois claviforme, comme celle du 

 Felis concolor, Lin., se déroule en s' allongeant encore en ar- 

 rière sur cette même ligne et devient un contre-poids à la 

 masse antérieure, ce qui permet à l'animal de conserver un 

 équilibre parfaitement horizontal. De telle sorte que si une 

 cause quelconque vient à couper subitement à son origine 

 la queue de ces animaux au moment où ils sont complète- 

 ment isolés du sol, le centre de gravité se déplace brusque- 

 ment, la partie antérieure devient relativement plus lourde, 

 ils perdent leur horizontalité et tombent en avant en fai- 

 sant une culbute. Tout le monde sait que le chat lancé du 

 haut d'un édifice ne se fait ordinairement aucun mal ; dans 

 ce cas sa queue, sous l'influence de la peur, se hérisse, et 

 cette masse volumineuse faisant l'oflice d'un coussin, jointe 

 à l'élasticité naturelle de ses membres, est le seul organe 

 vraiment protecteur : coupée, l'animal se tuerait le plus or- 

 dinairement, malgré la souplesse de ses articulations. 



Ainsi, la queue des animaux de ce mode d'équilil)re n'est 

 pas seulement une sorte de gouvernail, mais bien aussi un 

 balancier ou contre-poids indispensable, servant à équili- 

 brer horizontalement l'animal dans ses divers mouvements 

 de progression. 



GfHte observation devient encore plus saisissante si l'on 

 examine le cerf et ses congénères, toujours équilibrés hori- 



