136 DESCRIPT. d'un NOUV. GENRE D'ÉDENTÉ FOSSILE. 



dont la présence devait glacer d'effroi les plus forts et les 

 plus courageux, ainsi que cela a lieu aujourd'hui pour les 

 chevaux et les bœufs par le terrible jaguar ; mais, s'il par- 

 venait par ruse à enfoncer ses énormes dents dans quelque 

 partie molle, l'animal était perdu. Il est à supposer que 

 cet agile carnassier tâchait de se glisser, en rampant à 

 terre, sous le ventre de nos édentés, non protégé par un 

 plastron osseux ; mais si l'attaque avait lieu vers les parties 

 postérieures , ces animaux , en se couchant le ventre ap- 

 puyé sur le sol , les membres rétractés sous leur vaste cui- 

 rasse , en agitant leur immense queue comme une lourde 

 massue , pouvaient souvent sortir victorieux de la lutte ; 

 mais , s'ils étaient au contraire assailhs par devant, ces lents 

 et massifs animaux, instinctivement, pour se défendre, em- 

 ployaient la force qui naturellement résidait dans leurs 

 membres antérieurs; faisant un effort supprême, ils se re- 

 di'cssaient plus fortement alors sur leurs pieds de derrière 

 en présentant la partie antérieure, la plus vulnérable, à leur 

 adversaire ; alors le redoutable smylodon , profitant de ce 

 moment favorable, rapide comme l'éclair, éventrait sa proie 

 avec ses immenses canines, comme le ferait avec le poignai'd 

 un intrépide athlète dans la poitrine de quelque bète féroce. 



