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zum Thcil oder ganz verschollen sind. Ich will diese Beziehungen, soweit sie aus der 

 Embryologie des Opossum ersichtlich sind, hier noch einmal in einer Tabelle zusammen- 

 stellen, und einige derselben näher erörtern. 



Die Blätteranlage des holoblastischen Säugethiereies stimmt bekanntlich mit der- 

 jenigen anderer holoblastischer Eier, z. B. der Amphibien, im Detail so wenig überein. 

 schliesst sich dagegen in fast allen Einzelheiten so vollständig an die Art der Keimblätter- 

 bildung bei den Sauropsiden an, dass schon hieraus auf eine nahe Verwandtschaft beider 

 Klassen mit grosser Wahrscheinlichkeit geschlossen werden kann (vergl. Abschnitt IV i. 

 Wenn vollends die Angabe Caldwell's sich bestätigt, dass das Ei der Echidna einen 

 wirklichen Nahrungsdotter besitzt und sich meroblastisch abfurcht, so wäre die Brücke 

 zwischen Sauropsiden und Mammalien sicher geschlagen. In dieser Hinsicht ist beachten.-- 

 werth, wie auch im Ei des Opossum schwache Beste eines Nahrungsdotters während der 

 Furchung abgetrennt werden (siehe Abschnitt III), während bei den übrigen Säugethieren 

 bisher ein solcher Reserverest von Nährstoffen nicht aufgefunden ist. Das Fehlen oder 

 Vorhandensein eines Nahrungsdotters im Ei kann demgemäss nicht ohne Weiteres als 

 Argument gegen die Verwandtschaft der niederen Amnioten mit den höheren ins Feld 

 geführt werden. 



Es kommt nun darauf an, zu erklären, wie und warum im Laufe der Zeiten der 

 Nahrungsdotter allmählich zum Schwinden gebracht wurde, und wie die Lebensbedingun- 

 gen des Embryos sich durch den Wegfall dieses Nahrungsdotters und durch die stetige 

 Nahrungszufuhr von Seiten des Mutterthiers geändert haben. Dergleichen Probleme kön- 

 nen freilich nur mit Hilfe von Hypothesen der Lösung entgegengeführt werden, selbst 

 wenn sie an sichergestellte Beobachtungen anknüpfen. Aus diesem Grunde dürfen die 

 folgenden Speculationen nur als Versuch einer Erklärung betrachtet werden. 



Die Existenzbedingungen der Reptilien sind im Ganzen ziemlich beschränkte. 

 Unfähig, ein grösseres Maass von Eigenwärme zu produciren und zugleich besonderer vor 

 Kälte schützenden Hautgebilde entbehrend, sind sie auf die wärmeren Zonen der Erde 

 angewiesen : wenige Species kommen ausnahmsweise in den kälteren Klimaten fort ■ — - wo 

 sie aber zum Winterschlaf gezwungen sind. Ausserdem leben die Reptilien fast aus- 

 schliesslich von thierischer Nahrung, ein Umstand, welcher ihrer Verbreitung in den ge- 

 mässigten Zonen, wo das thierische Leben während der Winterzeit grösstentheils erlischt, 

 ebenfalls hindernd in den Weg tritt und ihr Fortkommen in den kalten Erdstrichen bei- 

 nah unmöglich erscheinen lässt. Auch die niedrige, nicht auffällig über den Erdboden 

 sich erhebende Bauart der ,,Kriechthiere : ' kann ihrer weiten Verbreitung so wenig, wie 

 einer mannigfaltigen Formgestaltung günstig sein; denn so nützlich diese fast sämmtlichen 

 Reptilien gemeinsame Haltung des Körpers auch für den Nahrungserwerb, nämlich das 

 Beschleichen und plötzliche Ueberfallen der Beute, sein muss, so hinderlich erscheint die- 

 selbe wenn es gilt, die Nahrung aus der ferneren Umgebung aufzusuchen und doch wie- 

 der die alte Wohnstätte aufzufinden. Die Beobachtung steht mit diesen Erwägungen im 



