SULL' « OKAPIA » DONATA DA S. M. IL RE VITTORIO EMANITELE III 5 



Per non tornare più volte su questo argomento dirò 

 che più tardi il Forsyth Major ha affermato che l'Okapi è 

 lungi dall'essere ima Giraffa degenerata (ed io condivido 

 questo giudizio); che appartiene sì alla famiglia, ma non 

 presenta tutti i caratteri estremi del vero tipo, occupando 

 una posizione che è perfettamente intermedia fra i Samo- 

 therium e le vere Giraffe dell'epoca attuale ; mentre Y Hel- 

 ladothe riunì sarebhe secondo l'istesso Forsyth Major l'ori- 

 gine di un ramo collaterale dell'istessa famiglia, cioè dei 

 Sivatherium del pliocene delle Indie (1). 



Conviene ora ricordare, pr l'esattezza storica, la ge- 

 nesi della ricerca e il modo come si venne in possesso, 

 a scopo scientifico , del nuovo mammifero . Lasciamo 

 da parte la conoscenza empirica che gl'indigeni dovevano 

 naturalmente avere del medesimo ; ma dal lato scientifico, 

 per quanto siasi voluto dire, non abbiamo una dimostra- 

 zione sicura ed evidente sui caratteri morfologici delfO- 

 kapia prima che essi, almeno per quelli che sono propri 

 del sistema cutaneo ed osseo, venissero studiati ed illu- 

 strati nel British Maseum. E questo studio non si sarebbe 

 fatto senza la tenacia di Sir Harry Jolmston. Basta leggere 

 quanto egli narra per persuadersene ; e non potendo, che 

 abuserei della vostra cortesia e pazienza, dare tradotta per 

 intiero la narrazione dello Johnston, riassumerò soltanto 

 qualcuno dei tratti più notevoli della medesima, ch'è 

 davvero interessante anche per la semplicità e schiettezza 

 con cui è scritta. 



Egli dapprima mette in chiara luce il punto di par- 

 tenza delle sue ricerche, e come fu guidato nella scoperta 

 del ruminante nascosto nelle folte foreste poste presso il 

 fiume Semliki. Siamo, come insegna la Geografìa, nell'A- 

 frica centrale, cotanto misteriosa, al Sud del Lago Alberto, 

 in sul confine dell'Uganda e dello Stato libero del Congo. 

 Lo Johnston dichiarasi riconoscente verso il celebre Henry 

 M. Stanley, perchè questi, trovandosi nel Congo, nella re- 



fi) Ved., fra le altre pz«bblicazioni, quella che il Forsyth Major pubblicò nel 

 n. 21, 1902, della Belgique Coloniale pag. 245. 



