SULL' « OKAPI A » DONATA DA S. M. IL RE VITTORIO EMANUELE III 1 



Sclater dovessero appartenere ad una nuova specie di so- 

 lipede, che chiamò Equus Johnstoni come già dissi. 



Ottenute dai predetti ufficiali alcune guide, Sir John- 

 ston, insieme ai nani che aveva condotto dall'Ouganda, si 

 avanzò finché potè penetrare nella foresta. Quivi rimasero 

 per più giorni facendo le più diligenti ricerche per venire 

 in possesso di un qualche Okapi: ma riuscì vano ogni 

 tentativo, e soltanto poterono gl'indigeni mostrare a Sir 

 Johnston le tracce d'un mammifero a piede bisulco o di- 

 dattilo, grosso come un Alces palmatus. E viste tali im- 

 pronte non corrispondenti a un piede di equino, l'istesso 

 Sir Johnston non volle più credere ai racconti fattigli. E 

 siccome la missione affidatagli dal Governo inglese lo chia- 

 mava altrove, ed i componenti la spedizione si erano più 

 o meno ammalati in quella inospite e pericolosa foresta, 

 Sir Johnston si affrettò ad allontanarsene, rinunciando alle 

 sue ricerche e facendo ritorno presso gli ufficiali belgi. 

 Questi ultimi, trovatolo molto sfiduciato e malcontento, gli 

 promisero che avrebbero fatto quanto era possibile per a- 

 vere la desiderata spoglia dell'Okapi ; e avutala gliela avreb- 

 bero mandata nell'Ouganda. 



La promessa potè mantenerla il sig. Carlo Eriksson, 

 ufficiale svedese al servizio del Belgio, che inviò a Sir 

 Johnston. insieme alla pelle, anche due crani, dei quali il 

 più grosso giudicossi appartenente ad un giovane maschio. 

 Fu quella la prima spoglia portata in Europa pel Museo di 

 South Kensington di Londra, ed illustrata dal prof. Ray- 

 Lankester, come già ho riferito. 



Ma mi par giusto dichiarare che Sir Johnston, oltre la 

 più lodevole modestia, dimostrò molto criterio nelle sue 

 osservazioni. 



* Allorquando, così egli scrive, ricevetti l'invio fattomi 

 dal sig. Eriksson, mi resi immediatamente conto di ciò 

 che era l'Okapi, ed in particolar modo della sua stretta pa- 

 rentela colla Giraffa. Il poco sviluppo delle sporgenze pro- 

 prie alle corna mi portò a credere che l'Okapi era un pa- 

 rente più prossimo all' Helladotheriiun (1), anziché all'attuale 



(1) H. Duvernoyi Gaudry. 



