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ANTONIO CARRUOOIO 



Sir Johnstoh, costretto a ritirarsi dalla foresta in cui si era 

 coraggiosamente inoltrato nella speranza di trovare l'Oka- 

 pia; ma anche di dimostrare che per le condizioni speciali 

 del maggior numero di quelle foreste inospitali, malsane e 

 spesso labirintiformi, si può spiegare come soltanto da 

 brevissimo tempo questo Mammifero sia venuto in possesso 

 degli scienziati europei. La caccia del medesimo per secoli 

 e secoli dovette essere, ed è tuttora, assai ardua, pericolosa 

 e rara per gli stessi indigeni, ai quali — d'altra parte — 

 non poteva essere ignota una specie di mammifero, note- 

 vole anche per la sua dimensione. E di questi indigeni, 

 ecco ciò che scrive il prof. Ray Lankester nella pregevole 

 memoria On Okapia, a new Genus of Giraffidae, from 

 Central Africa : « The natives are extremely reluctant to 

 penetrate far into the forest, and hence it is that the Okapi 

 is but seldom seen and is known chiefly to the Wam- 

 butti or Akka, the dwarf race who, like the Okapi itself, 

 seek the recesses of the forest as a protection against 

 light-loving enemies « (1). 



Nella estrema riluttanza degli indigeni o nativi, come li 

 chiama Ray Lankester, ai quali i penetrali di quelle fo- 

 reste danno non minori difficoltà che agli europei, si ha 

 la prova migliore che senza la perseveranza dello John- 

 ston saremmo forse ancora per molto tempo rimasti privi 

 di conoscenze morfologiche, quantunque non complete, 

 sulla nuova specie. La quale, convien ricordarlo a parecchi 

 che pare l'abbiano troppo presto dimenticato, primo anzi 

 primissimo a paragonare (e mi varrò delle giuste parole 

 del Dr. Forsyth Major) « very appropriately the Okapi » 

 coli' Helladotherium, — eh' è del tipo delle Giraffe — fu 

 per l'appunto Sir Harry Johnston (2). 



Salendo in questa, ch'è la più grande fra le sale su- 

 periori del Museo, avete potuto osservare nella seconda 



(1) V. The Transactions of the Zoological Society of London - Voi. XVI. 

 Part. VI. August. 190?, pag, 283. 



(2) V. On the Okapi by Dr. C. J. Fo^yth Major — (Fron the procedings 

 of the Zoological Society of London. Jane 3, 1902, pag. 74. 



