SULL' « OKAPIA » DONATA DA S. M. IL RE VITTORIO EMANUELE III il 



sala del sottostante piano, un esemplare del più alto fra i 

 viventi mammiferi terrestri, il ben noto Camelopardalis 

 giraffa. Questo è uno degl'individui di maggior statura 

 cbe io abbia visto in più musei nostrani e stranieri: egli 

 misura oltre 4 metri, col collo ben disteso, come venne 

 preparato, fin dai tempi del donatore, il P.Gregorio XVI. 

 Non manca qualche scrittore che ricorda Giraffe d'un'al- 

 tezza massima, misurata dall'apice della testa, variabile fra 

 i 5 e 6 metri. 



Gli scrittori affermano con pienissima ragione che la 

 Giraffa è un animale noto dai più remoti tempi. Chi può 

 invece affermare altrettanto dell'Okapi ? Quanti da poco 

 tempo in qua stanno facendo ricerche sull'eremita congo- 

 lese, rilevano come sul medesimo tacciano i migliori ar- 

 chivi e documenti. E fra questi ultimi sono i più vetusti 

 monumenti d'Egitto e della Nubia, e principalmente quelli 

 che si custodivano nei templi consacrati a quel Nume bir- 

 bone che chiamavasi Tijphon. Per la Giraffa, se potessi e 

 dovessi seguire l'ordine cronologico, comincierei da Mosè 

 (Bibbia sacra, Deuteron., cap. XV), e poi da Tolomeo Fi- 

 ladelfo, per saltare a Terenzio Varrone, a Orazio, Strabone, 

 Plinio, ecc.; e volendosi ancora altre citazioni e notizie, 

 riguardanti sempre la Girami, potrei riferire notevoli af- 

 fermazioni di Alberto Magno, di Marco Polo, Gesner, Be- 

 lon, Prospero Alpino, Aldovrandi, Linneo, Buffon, Pallas, 

 Levaillant, Blumembach, Malte-Brun, G. Cuvier, 1. e E. Geo- 

 froy S. Hilaire, R. Owen, Joly e Lavocat, De Blainville, ecc. 

 Ma sarei il primo a riconoscere che farei un'erudizione fuor 

 di luogo, perchè della Giraffa forse si è scritto anche troppo, 

 mentre per l'Okapi c'è ancora tanto da investigare e da 

 dire ! 



Potrei pure — in aggiunta alle prove sull'antichità della 

 Giraffa - ricordare con moltissimi, specialmente fra i re- 

 sidenti in Roma, che videro al par di me nella vicina Pa- 

 estrina — la vetusta Praeneste — il famoso e grande pavi- 

 mento col bellissimo mosaico posto in un salone del pa- 

 lazzo Barberini. Questo mosaico, rinvenuto nel tempio della 

 Fortuna Prenestina, e che si disse risalga ai tempi del- 



