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été le plus tôt étudiées, et c'est à ce groupe qu'on a conservé le 

 nom donné primitivement â quelques-unes d'elles constituant le 

 seul genre que l'on connût. Cette famille est, parmi les chauves- 

 souris insectivores, outre celle des Noctilionidœ, la seule dont les 

 espèces ne sont pas pourvues de feuille nasale ou de replis 

 membraneux entourant les orifices du nez. Elle est très-nombreuse 

 en genres et en espèces, et Et. Geoffroy- Saint-Hilaire est le pre- 

 mier h avoir fait une révision assez complète de ce groupe qu'il 

 considérait seurement comme un genre. La création du genre 

 Vespertilio remonte à Brisson, qui l'avait établi en se fondant sur 

 le nombre de dents incisives, 4 à la mâchoire supérieure, 6 à 

 l'inférieure. Geoffroy voulut rétablir ce groupe dans son intégrité 

 primitive , car certains naturalistes y faisaient rentrer des espè- 

 ces qui n'offraient pas la formule dentaire sur laquelle Brisson 

 s'était appuyé pour en établir les limites. Aujourd'hui on com- 

 prend dans le groupe des Vespertilions élevé à la dignité de 

 famille un grand nombre de genres dont les espèces ne sont pas 

 Routes pourvues de la formule dentaire que leur attribuaient 

 Brisson et Geoffroy, et qui néanmoins offrent tous les autres ca- 

 ractères des genres voisins qui la possèdent, ce qui prouve une 

 fois de plus combien il est difficile, même pour les coupes secon- 

 daires des Chéiroptères, de se fonder sur la disposition des dents 

 comme l'avaient déjà observé les premiers auteurs qui s'occupè- 

 rent de la classification de ces animaux. Voici comment Et. Geof- 

 froy caractérise ce groupe : « Ces chauves-souris, dont la plupart 

 » de celles de France font partie, sont remarquables par leur grosse 

 » tête, leur museau court, leurs oreilles nues, l'existence d'un oreil- 

 » Ion ou d'untragus qui naît du centre de la conque auriculaire, 

 » les narines sans membrane ni ornement, et la queue fort lon_ 

 » gue. Elles sont douées d'un vol très-étendu, ayant une enver- 

 » gure de quatre à cinq fois la longueur du corps ; la surface de 

 » leurs ailes est en outre augmentée de la membrane inter- 

 » fémorale, laquelle se porte sur la queue et l'enveloppe dans 



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