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MOEURS DES CHAUVES- SOURIS. 



Les mœurs des chauves-souris ont depuis bien longtemps 

 éveillé la curiosité des naturalistes et même des personnes étran- 

 gères à la science. Leurs habitudes nocturnes, leur vol sans bruit 

 à l'aide de leurs noires membranes, la coutume où elles sont d'ha- 

 biter des cavernes et des lieux retirés où elles échappent à la vue 

 des hommes, tout cela, joint à leurs sombres couleurs et à leur 

 figure grimaçante, a fait de ces animaux un objet d'horreur. 



Aldrovande *, qui s'est plu à recueillir à peu près tout ce que 

 le moyen âge a écrit sur les sciences naturelles, qu'il s'agisse de 

 faits signalés par l'un des rares savants de cette époque, ou de 

 ces contes qui ont cours dans le peuple, Aldrovande, disons-nous, 

 a laissé quelques pages tirées des ouvrages de plusieurs hommes 

 illustres de ce temps dans lesquels on assimile la chauve-souris 

 à un esprit impur. Ne serait-ce pas un reste de ces idées qui 

 aurait traversé les siècles pour arriver jusqu'à nous, en inspirant 

 bien à tort une véritable horreur pour les chauves-souris? Nous 

 voyons là une nouvelle preuve de cette habitude qu'ont les hom- 

 mes de mépriser et de dénigrer ce qu'ils ne connaissent pas. La 

 chauve-souris est malheureusement bien loin d'être le seul animal 

 qui devient la victime innocente des préjugés et de l'ignorance 

 de l'homme. La liste serait longue des animaux que le Roi de 

 la création croit être ses ennemis et qu'il cherche à détruire, 

 alors qu'il devrait, dans son propre intérêt, tout faire pour en 

 protéger le développement. D'ailleurs, il faut bien reconnaître, 

 à l'honneur de notre époque, que nous n'en sommes plus au 

 temps où l'infortuné Vannini, accusé de sortilège parce qu'on 

 avait trouvé chez lui un crapaud renfermé dans un bocal de 

 verre , fut brûlé vif par arrêt du parlement. Les chauves- 

 souris rentrent dans la catégorie des animaux utiles à l'homme. 



J Ornithologie, t. i, p. 571 et suiv. (1500). 



