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Elles sont très-voraccs, et comme elles se nourrissent pour la 

 plupart d'insectes, elles en détruisent d'énormes quantités. Alors 

 que le retour de la belle saison nous ramène, en même temps 

 qu'une quantité de petits insectes incommodes et nuisibles, les 

 hirondelles qui on font pendant le jour une destruction formidable, 

 c'est aussi le moment où la chauve-souris, sortant de son engour- 

 dissement habituel, vient continuer la nuit ce travail que l'hiron- 

 delle a commencé le jour. 



ALIMENTATION. 



Il y a lieu, d'ailleurs, d'établir une grande distinction parmi les 

 chauves-souris au point de vue de la façon dont elles se nourrissent. 

 Tandis que les unes ne font usage que d'une alimentation animale 

 les autres ne prennent qu'une nourriture empruntée au règne vé- 

 gétal, ce qui nous a permis de séparer les chauves-souris en deux 

 grands groupes séparés en même temps par d'importants carac- 

 tères anatomiques différentiels. 



Les chauves-souris qui font usage de végétaux constituent le 

 groupe des Roussettes, et nous donnons à cette désignation son 

 sens le plus large, c'est-à-dire que, ne le restreignant pas au seul 

 genre Pteropus qui renferme les Roussettes proprement dites, 

 nous entendons par là toute la famille des Ptêropidés. La plu- 

 part sont des animaux de grande taille; certaines atteignent 

 jusqu'à cinq pieds d'envergure. 



Gomme les chauves-souris insectivores, les frugivores ont des 

 habitudes principalement nocturnes. Le jour, elles se suspendent 

 aux arbres, ou se cachent dans les souterrains, les cavernes, les 

 endroits obscurs en un mot; c'est ainsi que, dans la grande pyra- 

 mide d'Egypte, Et. Geoffroy-Saint-Hilaire a trouvé la Roussette 

 qui porte son nom. Le soir, ces animaux sortent de leurs retraites, 

 se jettent sur les arbres et en dévorent les fruits dont ils font une 

 grande consommation. Un naturaliste anglais, S. J. Whitmee 1 



1 Proceedings of zool. soc. London, p. 665, 1874. 



