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méridionale, rapporte que les Espagnols qui s'étaient établis dans 

 la terre de Darien, furent assaillis par des chauves-souris si gros- 

 ses et en si grand nombre qu'elles rappelaient les Harpyes et les 

 Mégères des temps fabuleux et que leurs morsures venimeuses (!) 

 forcèrent les colons à s'éloigner. Au moyen âge, Isidore et Albert- 

 le-Grand écrivent que les chauves-souris des pays chauds, aussi 

 grosses que nos pigeons, se jettent sur le visage des hommes 

 jusqu'à ce qu'elles leur aient dévoré le nez ouïes oreilles. George 

 Juan et Antoine de Ulloa, cités par Buffon, affirment la même 

 chose l . La Gondamine écrit ce qui suit : « Les chauves-souris qui 

 sucent le sang des chevaux, des mulets et même des hommes 

 quand ils ne s'en garantissent pas en dormant à l'abri d'un pavil- 

 lon, sont un fléau commun à la plupart des pays chauds de l'Amé- 

 rique . Il y en a de monstrueuses pour la grosseur ; elles ont en- 

 tièrement détruit à Borja et dans différents autres endroits , le 

 gros bétail que les missionnaires y avaient introduit et qui com- 

 mençait à s'y multiplier. » C'est à tort que Buffon a attribué ces 

 ravages aux Roussettes qui en sont complètement innocentes. Il 

 prétend que ce sont des animaux carnassiers voraces qui mangent 

 de tout et qui, lorsque la chair ou le poisson leur manquent, se 

 nourrissent de végétaux et de fruits de toute espèce. En pre- 

 nant le contre-pied de ce que dit Buffon, on seraplys dans le vrai. 

 Les Roussettes, en effet, ne font pas leur nourriture habituelle 

 de matières animales, mais de substances végétales, seulement 

 elles peuvent se mettre assez facilement à un régime Carnivore, 

 et c'est bien à tort qu'on les a accusées de se jeter sur les ani- 

 maux et de leur sucer le sang. Une preuve qu'elles préfèrent les 

 substances végétales, c'est le procédé que Buffon lui-même dit 

 être employé par les indigènes pour s'en emparer : il suffit de 

 mettre près de leur retraite du vin de palmier ou autre liqueur 

 fermentée ; elles en boivent, tombent en ivresse et il est facile de 

 les saisir. 



1 Buffon, Hist. nat. Quadrupèdes, t. IV, p. GO, Paris, Saugrain , 1799. 



