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C'est sur les chauves-souris du groupe qui, dans la classifi- 

 cation que nous avons donnée, vient après celui des Roussettes, 

 qu'il faut rejeter ces accusations. Les Phyllostomes , le fait est 

 incontestable, aiment la chair et se nourrissent du sang des 

 animaux. C'est surtout la nuit qu'ils exercent leurs méfaits. 

 Dans les pays chauds , où les habitants, pour goûter quelque 

 fraîcheur pendant la nuit, ne ferment pas les ouvertures des mai- 

 sons, les Phyllostomes tels que le Vampire, le Fer de lance \ 

 viennent voltiger autour des dormeurs et si quelque partie du 

 corps se trouve à découvert, l'animal l'attaque, y fait une petite 

 blessure, se repaît du sang de sa victime et s'envole sans que 

 celle-ci se soit réveillée. On prétend que l'animal avant de 

 mordre , a soin de rafraîchir par le battement de ses ailes les 

 parties sur lesquelles il va se jeter et de produire ainsi une sorte 

 d'anesthésie locale qui empêche la douleur. Buffon croit trouver 

 la cause de la non interruption du sommeil du blessé dans la 

 nature des armes dont fait usage son ennemi. Selon lui, ce n'est 

 pas avec les dents que l'animal fait la blessure , ni au moyen de 

 ses ongles, qui, à cause de leurs grandes dimensions cause- 

 raient de la douleur: « Ce n'est donc, ajoute-t-il, qu'avec la 

 langue qu'ils peuvent faire des ouvertures assez subtiles dans la 



peau pour en tirer du sang et ouvrir les veines sans douleur 



Cette langue est pointue et hérissée de papilles dures, très-fines, 

 très-aiguës et dirigées en arrière ; ces pointes , qui sont très^fines 

 peuvent s'insinuer dans les pores de la peau, les élargir et 

 pénétrer assez avant pour que le sang obéisse à la succion 

 continuelle de la langue. » Geoffroy- Saint-Hilaire partage l'opi- 

 nion de Buffon au sujet du moyen employé parles chauves-souris 

 pour percer la peau. Il s'appuie sur la structure de la langue 

 qu'il a soigneusement examinée. « Cette langue, dit-il, est longue 



1 Le premier a reçu de Buffon le nom de Vampire à cause de ses habi- 

 tudes carnassières. Le second tire le sien du prolongement ou feuille na- 

 sale en forme de fer de lance qu'il porte sur la tête. 



