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au crépuscule, ces animaux dessiner dans les airs leurs capricieux 

 méandres en poursuivant leur proie ; quand on les voit se réfugier 

 ensuite dans des cavernes dont elles parcourent les tortueux et 

 sombres dédales, on se demande commentelles peuvent, dans leur 

 vol rapide, percevoir la présence des insectes ou suivre les parois 

 des grottes, sans jamais s'y heurter, même dans les points où 

 règne la nuit la plus profonde. L'abbé Spallanzani, le premier, a 

 soulevé cette question et a tenté d'en trouver la solution J . Il 

 cherche à quel sens pouvait bien être due cette merveilleuse 

 faculté de se conduire dans les ténèbres aussi bien que la plupart 

 des autres mammifères le font pendant le jour. De prime abord, 

 on pourrait croire à une acuité exceptionnelle de l'organe de la 

 vue qui aurait la faculté de s'exercer la nuit aussi bien et même 

 mieux que le jour. Mais un examen même superficiel vient 

 bientôt démontrer la fausseté de cette interprétation. En effet, les 

 yeux sont beaucoup moins développés que ceux des mammifères 

 ou des oiseaux nocturnes ; ils sont extrêmement petits, cachés 

 sous des poils épais, masqués par une grande partie de la conque 

 et ne peuvent voir les objets que dans une seule direction. Pour 

 analyser le phénomène, Spallanzani commença par supprimer 

 le sens qui paraissait tout d'abord devoir leur être le plus précieux 

 dans de pareilles circonstances ; il les aveugla. Mais son étonne- 

 ment fut grand quand il observa que la cécité ne gênait en rien 

 la sûreté avec laquelle ces animaux savent éviter les obstacles 

 dans leur vol. Ainsi il constate que les chauves-souris aveuglées 

 volent au milieu d'un souterrrain très-étendu et très-large, courbé 

 au milieu de sa longueur à angle droit, replient leur vol pour 

 entrer dans l'autre bras du souterrain lorsqu'elles arrivent vers 

 la courbure, quoiqu'elles soient éloignées de plusieurs pieds de 

 leurs parois latérales ; il remarque encore qu'elles se dirigent 



1 Mémoire sur quelques espèces de chauves-souris qui exécutent dans 

 l'air en volant, après avoir été aveuglées, tous les mouvements qu'on 

 leur voit faire quand elles ont leurs yeux, ce qui ne saurait être exécuté 

 par les autres volatiles p;ivés de la vue. 



