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que ces animaux doivent occuper dans l'ordre naturel. La plupart 

 des zoologistes se sont entendus pour leur assigner une place 

 très-élevée dans l'échelle animale. Le pouce des chauves-souris 

 est doué de mouvements plus étendus que celui des insec- 

 tivores et des rongeurs ; ce doigt peut, en effet, se diriger 

 en différents sens, et, jusqu'à un certain point, s'opposer au 

 côté interne de la main. Cette organisation est précieuse pour 

 ces animaux qui se servent du seul doigt qu'ils ont libre pour 

 chercher la moindre saillie de la paroi sur laquelle ils grimpent 

 et s'accrochent. Ce caractère concourt donc à justifier leur posi- 

 tion après les singes, ou, pour être plus exact, après les Lé- 

 murs. Leur placenta est discoïde comme celui des Primates. De 

 plus, ils ont les mamelles pectorales, un pénis libre; et même les 

 femelles de certaines espèces, les Roussettes par exemple, au- 

 raient des écoulements sanguins périodiques qui rappelleraient la 

 menstruation que l'on a constatée chez certains singes *. Ils ont 

 enfin les trois sortes de dents. 



Mais si les chauves-souris se rapprochent des Primates par 

 ces caractères importants, il est vrai de dire qu'elles s'en écartent 

 par plusieurs autres. Ainsi leur cerveau est généralement lisse, 

 le pouce des pieds postérieurs n'est pas du tout opposable, les 

 testicules sont renfermés dans la cavité abdominale ou bien 

 sous le périnée, mais non dans un scrotum véritable. D'un autre 

 côté, si, comme les carnassiers, elles ont trois sortes de dents, une 

 crête occipitale assez développée, elles s'en distinguent par d'au- 

 tres caractères. Les carnassiers, en effet, ont leurs dents molaires 

 relevées de saillies en forme de pointes, un placenta zonaire, un 

 cerveau pourvu de circonvolutions cérébrales, un scrotum et un 



1 Cette observation est rapportée, pour ce qui concerne les chauves-sou- 

 ris, par Lesson qui dit que le fait est de connaissance vulgaire à Amboine, 

 aux Seychelles et dans plusieurs autres îles intertropicales. L'auteur l'a vé- 

 rifié sur un de ces animaux qu'il avait à bord de la corvette la Coquille dans 

 son voyage autour du monde. — Encyclop. moderne, t. VIII, art. Chéirop- 

 tères. 



