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couvrir de cuir la tête et les mains. Mais de Blainville soupçonne 

 que les narrateurs du fait étaient intéressés à exagérer le danger 

 qu'ils couraient pour l'aire leur récolte, et par là même la 

 vendre plus cher. 



D'autre part, Strabon (50 ans avant J.-C), dit qu'à Borsippa, 

 ville de la Babylonie , il existe des quantités extraordinaires de 

 chauves-souris, de la taille d'un pigeon. 



Avec Aristote, mais surtout 400 ans plus tard avec Pline, 

 l'idée que les anciens se faisaient de la chauve-souris nous 

 apparaît plus clairement et se dégage des langes de la mytho- 

 logie. Mais on fut bien longtemps avant de se faire une opinion 

 un peu juste sur l'organisation de ces animaux et la place qu'ils 

 doivent occuper parmi les autres. La présence d'une paire d'ailes 

 fut la pierre d'achoppement contre laquelle vinrent échouer les ob- 

 servations superficielles des anciens. Aristote les considère comme 

 des oiseaux : « Des pieds ont été donnés aux oiseaux pour leur 

 permettre de se tenir debout afin de prendre leur nourriture; le 

 vespertilion fait exception; il n'avait pas besoin de posséder cette 

 station, puisqu'il prend sa nourriture au vol. » 



Pline* les range aussi parmi les oiseaux: « Aucun oiseau, 

 dit-il, n'a de dents, sauf les vespertilions », et plus loin : « L'anL 

 mal vivipare seul a du lait; cependant parmi les oiseaux, le ves- 

 pertilion fait exception. » 



A partir de Pline , il faut franchir d'un bond à peu près tout 

 le moyen-âge pendant lequel l'histoire naturelle , comme toutes 

 les autres sciences , tombe dans le plus profond oubli , d'où 

 elle ne devait être tirée qu'à l'époque de la Renaissance. Cepen- 

 dant, nous dirons qu'un des plus grands esprits du moyen-âge, 

 Albert-le-Grand, fit sur les chauves-souris quelques observations 

 justes; ainsi, il avait saisi le rapport qui existe entre elles et les 

 mammifères , et noté leur hibernation. 



1 Pliaii sccund. Hist. Jac. Dalecampius , Lugdun. 1587, p. 278. 



