XVII 



femme il n'y a pas loin, comme le prouve une figure symbolique 

 répandue chez les Egyptiens, ainsi que nous le verrons plus loin. 

 Pour les Grecs la chauve-souris était un oiseau; ils lui en don- 

 nèrent les pattes terminées par de puissants ongles dont elle se 

 servait dans ses attaques ; de grandes ailes ajoutées à ce capri- 

 cieux mélange complétaient la singularité du tableau. 



La mythologie grecque met en scène les chauves-souris en 

 diverses circonstances. C'est ainsi que les filles de Mynias furent 

 changées en chauves-souris par Mercure qui les toucha de son 

 caducée, pour avoir négligé de célébrer la fête de Bacchus, tant 

 elles étaient appliquées au travail. C'est pour cela que les noms 

 de ces trois sœurs, Leucippe, Arsippe et Alcithoé, ont été adoptés 

 par les classificateurs pour la désignation de certaines espèces de 

 chauves-souris. 



Les Egyptiens nous ont laissé la preuve qu'ils avaient observé 

 ces animaux. Frappés de ce fait que la chauve-souris naissante 

 n'a pas d'autre nid que les bras de sa mère , ils avaient symbolisé 

 cet être comme le type de l'amour maternel. On a retrouvé chez 

 eux quelques autres traces de leurs remarques sur ces mammi- 

 fères ailés, et des comparaisons qu'ils établissaient entre eux et 

 l'homme. Ainsi, la chauve-souris était l'image d'un homme de 

 peu de valeur mais ne doutant de rien, parce qu'elle vole, quoi 

 qu'elle n'ait pas de plumes. Rosellini a reproduit les dessins 

 de ces animaux que présentait le tombeau d'un capitaine qui 

 vivait sous le règne d'Usortasen , de la dix-septième dynastie 

 diospolitaine , vers le xxi c siècle avant notre ère \ 



Esope a mis en action dans un apologue , une chauve-souris , 

 un canard et un buisson. 



Hérodote, dans son livre III, signale l'existence de grosses 

 chauves-souris qui attaquent les hommes qui vont dans les 

 marais récolter la casse , de sorte que ceux-ci sont obligés de se 



1 De Blainville les a reproduits dans son fàtéographie. 



2 



