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pies, nous allons jeter un coup d'oeil sur l'histoire de ces animaux 

 d'après les différents monuments écrits ou matériels que l'antiquité 

 nous a laissés et l'opinion que l'on s'est faite d'eux suivant les 

 époques. 



Les ouvrages les plus anciens que nous possédons sont incon- 

 testablement ceux des Hébreux, et nous y voyons déjà signalée 

 l'existence de ces êtres singuliers. Le législateur de ce peuple les 

 range parmi les animaux impurs dont il était défendu de manger 

 la chair. De son côté, le prophète Isaïe prédit que l'homme trans- 

 formera son or en idoles afin d'adorer des taupes et des chauves- 

 souris. 



Homère parle de ces animaux dans plusieurs endroits de l'O- 

 dyssée ; ainsi au 24 e livre où il s'en sert comme terme de compa- 

 raison SOUS le nom de nycteris : «toù Se TpiÇeaal STrovro — Qç ô'oxe vvxxepiSeç; 

 dans ce passage le poète assimile les cris des ombres des préten- 

 dants à la main de Pénélope conduits dans les enfers par Mer- 

 cure, aux cris aigus des chauves-souris retirées dans les anfrac- 

 tuosités d'un rocher élevé, lorsqu'une d'elles tombe au milieu de 

 ses compagnes avec lesquelles elles ne forme plus qu'un seul bloc. 



On peut se demander si les êtres imaginaires que les Grecs 

 appelaient Harpies n'avaient pas pour type primitif la chauve- 

 souris. De Blainville 1 ne le croit pas, parce qu'ils donnaient à 

 cette figure de fantaisie une tête de femme, des pattes d'oiseau, 

 des ongles crochus avec des ailes d'oiseaux de proie. Il est cer- 

 tain cependant que ce mélange bizarre ne se rapporte à aucun 

 animal mieux qu'à la chauve-souris. Sans doute, les Grecs avaient 

 été frappés de la réunion de caractères qu'ils étaient habitués à 

 rencontrer séparés chez des animaux différents, et leur imagination 

 poussant les choses plus loin, ils arrivèrent à la singulière concep- 

 tion des Harpies. Ils avaient remarqué que la chauve-souris porte 

 son petit même dans le vol et qu'elle l'allaite ; de là à l'idée de la 



1 Ostëo graphie, 1. î. Cheiropt. 



