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Si nous voulions, en effet, transformer un mammifère insectivore, une 

 musaraigne par exemple, qui ne possède que la locomotion terrestre, de 

 telle sorte qu'il pût prendre son essor, tout en lui laissant, le plus possible, 

 les caractères de l'ordre auquel il appartient, nous songerions à le douer 

 d'une paire d'ailes. Pour cela, nous serions obligés de modifier ses petits 

 membres antérieurs, car les os qui en constituent la charpente, suffisants 

 pour la marche, présenteraient des bras de levier trop courts et trop faibles 

 pour le vol ; il faudrait donc les allonger, tout en leur donnant une solidité 

 assez grande pour qu'ils pussent frapper l'air sous l'influence de la contrac- 

 tion musculaire sans se briser. A ces leviers inertes il serait indispensable 

 de joindre un appareil musculaire bien plus puissant que celui qui est néces- 

 saire pour permettre à l'animal de se mouvoir à terre, où il n'a pas à lutter 

 pour ainsi dire contre la pesanteur, le corps étant naturellement porté par le 

 sol, de sorte qu'il suffit d'un faible déploiement de force pour faire avancer 

 les membres. Dans la progression aérienne, il y a double dépense ; non seu- 

 lement il faut que l'animal progresse, mais il doit de plus porter, si l'on 

 peut dire ainsi, tout le poids de son corps. L'appareil musculaire sera 

 donc puissant ; tous les muscles qui prennent quelque part à la progres- 

 sion aérienne présenteront un grand développement : tels sont ceux du bras, 

 de l'épaule, de l'avant-bras, de la main, et en outre, ceux qui, insérés sur 

 le thorax, se terminent d'autre part à l'humérus, tels que les pectoraux ; de 

 plus larges surfaces d'insertion sont nécessaires, d'où la formation ou le 

 développement des crêtes sternale et humérale. Mais cela ne suffira pas. Si 

 les mouvements de pronation et de supination du membre antérieur per- 

 sistent, ils empêcheront la sûreté du vol ou le rendront même impossible ; 

 les deux os de l'avant-bras ne devront donc plus tourner l'un autour de 

 l'autre et ce résultat pourra être produit par la soudure du cubitus et du 

 radius; dès lors l'un d'eux peut être atrophié sans dommage pour l'animal 

 qui y gagnera plus de légèreté. On comprend aussi que certains change- 

 ments doivent se produire dans les articulations carpiennes et métacar- 

 piennes. Ce n'est pas tout : si la colonne vertébrale conservait une grande 

 mobilité, elle offrirait une condition défavorable au vol ; les membres qui 

 le déterminent ont en effet besoin d'être soutenus par de solides points 

 d'appui et la colonne vertébrale n'est-elle pas la base de tout le squelette ? 



