VII 



semble presque un non-sens, tellement nous sommes pou habitués à voir 

 les animaux de cet ordre doués de la faculté du vol , tous les vertébrés 

 pourvus d'ailes étant rangés dans une classe bien spéciale, celle des oiseaux. 

 Or, si un animal qui est réellement par la plupart de ses caractères un mam- 

 mifère, se rapproche des oiseaux par certains autres, il est curieux de voir 

 par quelles modifications de ses organes il s'éloigne des premiers et offre 

 de l'analogie avec les seconds ; en un mot, quelle série de transformations 

 la nature a dû accomplir pour permettre à un animal destiné à marcher 

 uniquement sur ie sol de s'élever dans les airs. 



Il ne faut pas croire, en effet, qu'il suffit de pourvoir d'une paire d'ailes 

 le corps d'un vertébré, d'un insectivore par exemple, pour en faire un- 

 animal volant ; on aurait beau armer les bras de l'homme d'ailes puis- 

 santes, il ne s'élèverait pas pour cela au-dessus du sol. Les ailes, en effet, 

 ne sont qu'une des conditions du vol ; une partie tout aussi essentielle? 

 c'est la force, le moteur qui les fera agir, et les muscles de l'homme ne 

 sont pas assez développés pour imprimer à ces rames aériennes une im- 

 pulsion suffisante. Des muscles plus puissants nécessitent à leur tour 

 d'autres modifications dans l'organisme comme nous Talions voir ; on peut 

 même dire que l'économie entière de l'animal en éprouve quelque change- 

 ment. On peut voir par là un exemple bien frappant de l'influence que les 

 différentes parties ont les unes sur les autres ; aucune n'est isolée , toutes 

 ont entre elles des connexions intimes telles, que la modification ou la 

 suppression d'un organe important fait éprouver aux autres un véritable 

 contre-coup. C'est l'observation de faits de ce genre qui a conduit à la belle 

 loi de la subordination des caractères établie d'abord par de Jussieu pour le 

 règne végétal et que G. Cuvier a si merveilleusement appliquée au règne 

 animal. 



Cette influence réciproque des organes entre eux ne doit pas du reste 

 nous surprendre ; elle indique simplement la tendance des différentes par- 

 ties vers un but commun. Avec l'aide du seul raisonnement , connaissant 

 par ailleurs la structure d'un animal normalement créé pour le vol, nous 

 pouvons assez exactement calculer les changements que devra éprouver 

 l'organisme d'un mammifère pour acquérir la faculté de s'élever dans 

 les airs. 



