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liste que nous venons de citer, a eu depuis longtemps le privilège d'attirer 

 l'attention des hommes. Comme nous le verrons un peu plus loin, les plus 

 anciens auteurs dont les ouvrages nous sont parvenus, parlent de la chauve- 

 souris ; presque toujours on a considéré cet animal comme un être hideux 

 et malfaisant ; son visage grimaçant, ses grandes ailes sombres, l'habitude 

 où elle est de se retirer dans les endroits obscurs pendant le jour, pour ne 

 prendre son essor que la nuit, l'ont fait entourer d'une certaine horreur 

 mystérieuse. 



Cet animal a pour le naturaliste un bien autre intérêt. S'il est une partie 

 de la science qui attache et passionne, c'est celle qui depuis un certain 

 nombre d'années a été pour ainsi dire le but des efforts des savants et a 

 conduit à des conclusions plus ou moins légitimes de la plus haute impor- 

 tance ; nous voulons parler de la Morphologie, qui n'est autre chose que 

 l'étude d'un même organe considéré dans une série d'êtres vivants de façon 

 à en constater les différences et les similitudes. Ce n'est pas un des côtés 

 les moins intéressants des sciences naturelles, de la zoologie en particulier, 

 de voir le peu de frais que fait la nature pour arriver à une fin nouvelle. 

 Il lui suffit de modifier assez légèrement des organes qui semblent primi- 

 tivement iaçonnés pour un certain usage, afin de les rendre aptes à en 

 remplir un autre tout à fait différent. Il semble lui répugner de créer de 

 toutes pièces de nouvelles parties , si bien que l'on retrouve à peu près 

 partout les mêmes éléments et que l'on peut passer, au moyen de tran- 

 sitions presque insensibles, d'une espèce animale à une autre tout-à-fait 

 dissemblable. C'est une vraie satisfaction pour l'esprit de pénétrer en 

 quelque sorte dans le laboratoire de la nature, en descendant dans l'orga- 

 nisation intime des êtres vivants et d'y suivre ses merveilleuses opérations; 

 on est étonné et charmé de la simplicité des procédés employés, on 

 est ravi de constater comme tout est conduit sûrement et avec économie, 

 on reconnaît une main habile et puissante, une intelligence supérieure. 



La chauve-souris est un des animaux les mieux propres à nous faire as- 

 sister au spectacle dont nous venons de parler. Elle appartient à la grande 

 classe des mammifères; mais elle constitue une exception unique à l'or- 

 ganisation normale de tous les êtres qui en font partie, en ce sens quelle 

 est le seul mammifère volant. Le rapprochement de ces deux termes 



