INTRODUCTION 



« Une tête humaine sur un cou de cheval, dit Daubenton *, le corps couvert 

 de plumes et terminé par une queue de poisson, n'offrent un tableau d'une 

 énorme difformité que parce qu'on y réunit ce que la nature a de plus éloigné. 

 Un animal qui, comme la chauve-souris, est à demi-quadrupède, à demi- 

 volatile et qui n'est en tout ni l'un ni l'autre , est pour ainsi dire un être 

 monstre, en ce que, réunissant les attributs de deux genres si différents, il 

 ne ressemble à aucun des modèles que nous offrent les grandes classes de 

 la nature : il n'est qu'imparfaitement quadrupède et il est encore plus im- 

 parfaitement oiseau. Un quadrupède doit avoir quatre pieds, un oiseau a 

 des plumes et des ailes. Dans la chauve-souris, les pieds de devant ne sont 

 ni des pieds ni des ailes quoi qu'elle s'en serve pour voler, et qu'elle puisse 

 aussi s'en servir pour se traîner. Ce sont, en effet, des extrémités difformes, 

 dont les os sont monstrueusement allongés et réunis par une membrane 

 qui n'est couverte ni de plumes, ni même de poils comme le reste du 

 corps : ce sont des espèces d'ailerons, ou si l'on veut, des pattes ailées où 



' Hist. Nat., Buffon. Quadrup., t . II, p. 299. Saugiain, au VII. 



