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clans le gypse de Montmartre ni un os ni une dent de singe ou de 

 maki. Les chauves-souris ont donc traversé la période glaciaire. 

 Or, ici un problême se pose. Nous savons en effet que dans les 

 pays chauds les chauves-souris ne tombent pas dans l'engour- 

 dissement pendant quelques mois , et que toute l'année elles 

 trouvent dans les insectes une nourriture abondante. Dans nos 

 climats tempérés il n'en est plus de même, et, pendant l'hiver, les 

 espèces indigènes sont plongées dans un état léthargique dont 

 elles ne sortent que lorsque le printemps ramène la chaleur et les 

 insectes. Or, pendant la période glaciaire les insectes nécessaires 

 à la nourriture des chauves-souris étaient-ils bien nombreux et la 

 chaleur était-elle suffisante pour permettre à ces animaux de tra- 

 verser cette longue époque sans succomber ? La réponse ne 

 saurait être douteuse. Il est certain que les conditions de vie 

 étaient suffisantes et à peu près les mêmes que de nos jours, 

 puisque le gypse de Montmartre nous a montré des ossements 

 ayant appartenu à des chauves-souris semblables à celles qui 

 habitent encore la même région. La constatation de l'existence 

 reculée des Chéiroptères a inspiré à P. Van Beneden les réflexions 

 suivantes : « Ces animaux sont soustraits complètement à l'in- 

 fluence de l'homme ; ils se perpétuent sous l'empire absolu de la 

 sélection naturelle ; le même régime insectivore s'observe chez 

 tous et la loi de la concurrence vitale exerce d'autant mieux son 

 empire, que l'abondance plus ou moins grande de pâture dépend 

 des variations de température. Aucun mammifère n'est, sous ce 

 rapport, aussi dépendant, et l'on peut se demander aujourd'hui 

 comment ces mammifères insectivores, vivant à côté des mam- 

 mouths, des ours, des rennes, ont pu traverser , sans disparaître 

 complètement, les époques glaciaires \ Quel est l'effet que la 

 sélection naturelle et la concurrence vitale ont exercée depuis 



1 Cette difficulté peut se résoudre au moins en parlie, en admettant que les 

 phénomènes glaciaires ne furent pas généraux et qu'ils ne se succédèrent 

 pas d'une façon continue et sans interruptions pendant lesquelles la tempé- 

 rature devenait plus douce. 



