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COLONNE VERTÉBRALE (PL II, VI). 



La colonne vertébrale constitue une longue tige flexible divisée 

 en segments ou vertèbres, au nombre de trente-six, réparties en 

 plusieurs régions, à savoir une cervicale qui en comprend sept, 

 une dorsale qui en compte onze, une lombaire cinq, une sacrée 

 quatre , et une coccygienne ou caudale neuf. Séparées entre elles 

 par des disques intervertébraux, ces vertèbres ont leurs faces supé- 

 rieure et inférieure coupées plus ou moins obliquement, de façon 

 à déterminer dans toute la hauteur de la colonne des courbures 

 de différentes directions. On en trouve une première à la région 

 cervicale, convexe en avant, concave en arrière ; le maximum de 

 cette courbure se trouve au niveau de la sixième vertèbre. A 

 celle-ci en fait suite une seconde en sens inverse qui occupe la 

 région dorsale ; elle a lieu sur une plus grande étendue et se fait 

 d'une façon moins brusque ; son maximum a lieu au niveau des 

 dernières dorsales. A la région lombaire on en voit une troisième 

 beaucoup moins accusée que les deux autres et dont la convexité 

 est antérieure. Enfin le sacrum est à peu près rectiligne et la ré- 

 gion caudale, très-mobile, se recourbe en différents sens à la vo- 

 lonté de l'animal. 



Des différentes régions de la colonne vertébrale, la caudale a 

 le plus de longueur ; elle égale exactement celle de toutes les 

 autres réunies ; viennent ensuite, par ordre de dimension, les 

 régions dorsale, lombaire, cervicale et sacrée. 



D'une façon générale, on peut dire que les vertèbres augmen- 

 tent de hauteur verticale en allant de la région cervicale à la 

 queue, bien que l'on en trouve quelques-unes qui fassent excep- 

 tion ; ainsi les deux premières cervicales sont bien plus hautes 

 que celles qui suivent; par contre, leur diamètre transversal 

 diminue assez régulièrement de haut en bas jusqu'au niveau du 

 sacrum lequel est notablement plus large que la région précé- 

 dente, et à partir duquel l'amoindrissement recommence pour 

 : dler jusqu'à la dernière vertèbre caudale. 



