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steilen Abhängen weidend, dort zieht majestätisch ein großer Raubvogel seine 

 Kreise. Ein Zeichen des erwachenden Frühlings läßt sich vom Eisenbahn- 

 wagen aus beobachten: eine gelb blühende Nießwurz (Helleborus), leider für die 

 eifrigen Sammler unerreichbar. 



Inzwischen verengt sich das Tal immer mehr, der Zug nimmt stärker 

 dampfend und pustend in gewaltigen Bogen die Steigung. Immer wechselnder 

 wird der Ausblick auf die bald näher herantretenden, bald weiter sich ent- 

 fernenden schneebedeckten Höhen. Allmählich beginnt es zu dämmern, aber 

 gleichzeitig erfüllt der Mond mit seinem milden Lichte die weiten Gefilde, in 

 denen gespensterartige Nebel aufsteigen. 



Nach wenigen Stunden schwinden die Berge; wir fahren in einen weiten 

 Kessel ein und erreichen unser Ziel — Sofia. 



Nachdem jeder, von der langen Eisenbahnfahrt ermüdet, die Abendmahl- 

 zeit eingenommen hat, wird das Nachtlager aufgesucht, um neu gestärkt am 

 folgenden Tage die Herrlichkeiten der bulgarischen Haupt- und Residenzstadt 

 kennen zu lernen. 



Am nächsten Tage bummelt jeder auf eigene Faust herum, um das in- 

 teressante Leben und Treiben auf den Straßen der den Eindruck einer mo- 

 dernen Stadt machenden Residenz zu betrachten, hier und dort vielleicht das 

 eigenartige Erzeugnis einheimischer Technik und urwüchsigen Handwerks 

 bewundernd. 



Die gemeinsame Besichtigung der Stadt und ihrer hervorragendsten Ge- 

 bäude, darunter auch die Ruinen der „heiligen Sophie", die der Ansiedelung 

 den Namen gegeben hat, nimmt den größten Teil des Tages in Anspruch. 



Ganz besonderes Interesse erregt der fürstliche zoologische und botanische 

 Garten, der unter Führung des Oberhofmarschalls Ebner von Eschenbach 

 besichtigt wird. Ein prächtiges Luchspaar, braune Bären und eine große 

 Zahl gut gehaltener Vögel, darunter Bartgeier, Pelikane, Silberreiher, weiße 

 und schwarze Störche usw. zeigen, welchen Reichtum und welche Mannigfaltig- 

 keit die einheimische Tierwelt Bulgariens noch aufweist. Der botanische 

 Garten läßt das erste Frühlingserwachen einheimischer Pflanzen, wie Saxifraga- 

 Arten usw., erkennen. Besondere Bewunderung wird einer Sammlung' ein- 

 heimischer Orchideen gezollt. 



Nach dem flüchtigen Besuch der Gewächshäuser wandert der größere 

 Teil der Gesellschaft auf anderen Wegen zum Hotel zurück, während der 

 Leiter der Reise und ein anderer Herr vom Fürsten empfangen werden und 

 später über die liebenswürdige und leutselige Art berichten, in der Se. KgL 

 Hoheit die Vertreter des Vereins begrüßte. 



Gegen Mittag wird die Fahrt fortgesetzt. Überall schauen schneebedeckte 

 Höhen aus weiter Ferne herüber, während in der Nähe die gelbgraue Färbung 

 des Gesteins in rote und grüne übergeht. Ein großer Bartgeier streift mit 

 imposantem Flügelschlag an den Gehängen beutesuchend umher und belehrt 

 uns, daß wir uns einem anderen Faunengebiete nähern. 



