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En 1872, il y avait à Reims 2,400 métiers à la main et 1,200 métiers 

 mécaniques ; depuis 1866, en six ans, le nombre des métiers à la main 

 avait diminué de 25 %, tandis que celui des métiers mécaniques avait 

 augmenté de 25 %. En 1876, on comptait 15,035 métiers, dont 7,828 à 

 la main et 7,207 mécaniques, l'augmentation était de 1,080 métiers. 



En 1878, époque à laquelle l'industrie lainière atteignit son apogée, 

 7,780 métiers à la main et 9,435 mécaniques, dont 1,290 hors de 

 Reims, fonctionnaient dans la région. Leur nombre, surtout celui des 

 métiers à la main, a bien diminué depuis. La disparition des tisseurs 

 laboureurs, commencée vers 1850, s'accentua à partir de 1870, et sur- 

 tout de 1880. 



Les uns, le plus grand nombre, jeunes encore, abandonnant le sol 

 natal, où désormais rien autre que le souvenir ne les attirait, devinrent 

 ouvriers des nouvelles usines de la région ou bien émigrèrent vers les 

 cités industrielles naissantes du Nord, l'âme pleine d'angoisse, regret- 

 tant le passé, inquiets pour l'avenir et cependant ayant encore une 

 lueur d'espoir en des jours meilleurs. Quelques petits propriétaires 

 dont le bien était souvent hypothéqué, parfois brusquement congé- 

 diés par l'industriel, obligés de quitter leur métier qui ne les nourris- 

 sait plus, essayèrent de lutter pendant quelques années en cultivant 

 leur patrimoine avec de maigres ressources. Une mauvaise récolte 

 les obligea à s'endetter davantage. Finalement, après avoir lutté en 

 vain, ils sombrèrent, vendirent la terre et la maison représentant le 

 fruit du labeur de plusieurs générations et, désertant la campagne, 

 vinrent à leur tour grossir le flot sans cesse croissant des travailleurs 

 des villes, mais parfois aussi, des miséreux. Quelques-uns, parmi ces 

 émigrants des campagnes devinrent contre-maîtres ou gros manufac- 

 turiers ; mais ils constituèrent une exception infime, 



D'autres, plus aisés, vécurent de leurs petites rentes ; on en ren- 

 contre encore dans les campagnes. Quelques propriétaires fonciers 

 abandonnèrent résolument le métier pour se livrer exclusivement à 

 l'agriculture qui, elle aussi, allait évoluer ; ils achetèrent à bon 

 compte les terres abandonnées par leurs voisins malheureux, les 

 firent fructifier par des apports d'engrais et prospérèrent. 



Quelques-uns seulement, les plus âgés, artisans habiles, trop vieux 

 pour recommencer une existence nouvelle, conservèrent leur métier 

 et moururent à la tâche. Il en existe encore quelques-uns dans cha- 

 que village. Ils confectionnent pour l'industriel de la ville des échan- 

 tillons ou certaines étoffes réfractaires au tissage mécanique ; ces 

 échantillons, pièces de 10 à 12 mètres de longueur, seront plus tard 

 tissés en grand par les machines. Les tisseurs font aussi des pièces 

 d'armure, de croisé, etc.. Des messagers ou commissionnaires 

 apportent la chaîne toute préparée, la laine et le dessin que les 

 tisseurs exécutent,. et lorsque la pièce est terminée ils vont la livrer 

 à la ville. L'ouvrier semble ignorer pour quelle maison il travaille, 



