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il ne connaît que l'intermédiaire, le messager, qui, naturellement, 

 prélève son bénéfice. Lorsqu'une pièce est manquée, l'industriel la 

 refuse, le tisserand la vend au détail dans le village et en tire souvent 

 alors un meilleur profit que si elle était acceptée par le négociant. 

 S'il y a quelques manques, on se contente de défalquer une certaine 

 somme. Le tisseur est donc à la merci du négociant ; il ne lui est 

 même pas possible de discuter le prix de son travail. Aussi celui-ci 

 est-il peu rémunérateur ; un vieux tisserand nous avouait ne gagner 

 que 1 fr. à 1 fr. 50 par jour et s'estimait encore heureux que l'on 

 voulût bien lui confier du travail et ne pas le laisser chômer trop 

 souvent. 



Une des causes de la dépopulation des campagnes 



Cette disparition progressive des industries paysannes fut une des 

 principales causes de la dépopulation des campagnes. A Lavannes 

 notamment, d'après M. Gousin-Henrat, il y avait, avant 1870, 200 

 tisseurs ; il en existe deux ou trois maintenant. La population de 

 cette commune, qui était de 282 habitants seulement en 1711, s'était 

 élevée, en 1773, à 585, en 1808 à 655, pour atteindre son chiffre maxi- 

 mum 968, en 1856 ; elle avait plus que triplé au XVIII e siècle et au 

 XIX e siècle, en moins de 150 ans, alors que l'industrie lainière pre- 

 nait de l'extension ; elle diminuait de moitié en 40 ans, par suite de 

 la disparition des métiers à la main. 



Avec ces artisans laboureurs disparurent les nombreuses petites 

 troupes de moutons qu'ils possédaient et la population ovine de la 

 région se trouva diminuée d'autant. 



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Nous espérons que nos lecteurs nous pardonneront cette longue 

 disgression ; nous avons cru devoir consacrer aux tisseurs labou- 

 reurs ce chapitre spécial pour montrer l'influence exercée par leur 

 industrie sur l'agriculture de la région. La plupart des agriculteurs 

 actuels doivent au travail de la laine le patrimoine initial et l'aisance 

 qui leur ont permis d'évoluer lors de la disparition des métiers, puis 

 de prospérer en marchant dans la voie du progrès. 



Mais les campagnes de la région nord-est de Reims, de la vallée de 

 la Suippe, doivent aussi à la disparition de cette industrie locale, la 

 diminution du nombre de leurs habitants qui, émigrant vers les 

 villes, privèrent l'agriculture de nombreux ouvriers. 



Celle-ci se trouva dans l'obligation d'évoluer à son tour comme 

 l'industrie et de demander aux machines perfectionnées le travail 

 que ne fournissaient plus les bras de l'homme. 



Après avoir contribué, par leur habileté, par la perfection de leur 

 travail à l'essor et à la prospérité de l'industrie des tissus, les tisseurs 



