— 47 



entre ouvrées en rendent bon témoignage. Pour les laines fines sont reco- 

 gneues, le Beirri, la Soulonques, l'Isle-de-France, la Normandie, le Valen- 

 tinois en Dauphiné, la Corbière en Languedoc. 



Il y avait déjà diversité de races, et quelques-unes présentaient des 

 qualités de laine fort appréciées ; mais les moutons de la Champagne 

 n'étaient pas parmi les meilleurs pour la finesse de la laine, puisque 

 l'auteur n'en fait pas mention. 



Malgré les tentatives faites par Golbert pour l'amélioration de la 

 laine de nos bêtes ovines, tentatives qui, sans doute, eurent leur réper- 

 cussion dans notre région, car on sait que Golbert était originaire de 

 Reims, la race locale ne paraît guère avoir fait de progrès au XVII e 

 siècle et au commencement du XVIII e siècle. 



Vers 1750, on se préoccupa sérieusement d'améliorer la race ovine 

 de la Champagne. Des idées furent émises sur les moyens d'arriver 

 à ce but, des propositions intéressantes que nous examinerons plus 

 loin, furent faites vers 1763. 



Enquête sur l'Intendance 



En 1767, l'Intendant général de la province de Champagne avait 

 adressé à ses subdélégués un questionnaire relatif aux différentes 

 espèces de bêtes à laine et aux meilleurs moyens de les élever (1). 

 Dans le préambule qui accompagnait ce questionnaire, il était dit : 



Il n'y a point de province en France où les troupeaux de bêtes à laine 

 n'aient une marque distinctiva ; la figure, la qualité de la laine, la 

 manière d'élever ces bêtes, tout varie de même. 



On prie les personnes à qui ces questions sont adressées de considérer 

 les signes distinctifs des bêtes à laine, du canton qu'ils habitent, et de ne 

 faire attention dans Leurs réponses qu'aux seules espèces de leur pays, 

 sans considérer ce qui a lieu dans les provinces voisines ou éloignées. 

 Il y a des provinces entières où l'on ne voit qu'une seule espèce de mou- 

 tons, tandis que l'on trouve quelquefois des troupeaux de trois espèces 

 tout à fait différentes dans une paroisse de deux lieues d'étendue. 



Ces questions sont divisées en classes, elles ne demandent ni recherches, 

 ni discussions ; mais des réponses claires, succinctes, fondées sur l'expé- 

 rience journalière des laboureurs et des bergers auxquels il faut avoir 

 recours pour' ces éclaircissements. 



Les réponses des subdélégués des diverses élections que comprenait 

 alors la généralité de Châlons contiennent d'intéressants renseigne- 

 ments sur les bêtes à laine à cette époque. D'après celle du subdélégué 

 de Reims, en date du 23 décembre 1767, voici quel était l'état de l'éle- 

 vage des moutons dans sa région : 



(1) Archives départementales de Chatons-sur-Marne, Dossier de l'Intendance, 

 série C. Liasse 432. 



