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dément même, le mouton aurait été presqu'inconnu dans cette pro- 

 vince ; dans un des passages de son Voyage en France, rempli 

 d'intéressants aperçus sur l'agriculture de notre pays, l'auteur anglais 

 après avoir constaté que les cultivateurs des environs de Châlons 

 ignoraient les effets du sainfoin sur les sols crayeux, conclut : 



En somme, les pauvres provinces de la craie doivent être regardées 

 comme les plus mal cultivées de France, et il ne faut pas s'en étonner ; 

 la véritable exploitation de ces terrains dépend de trois choses : les navets, 

 les fourrages artificiels et les moutons, dont pas une n'est plus connue ici 

 que chez les Hurons. 



Mais on ne doit pas attacher trop d'importance aux assertions et 

 aux jugements d'Arthur Voung ; ses conclusions sont légèrement 

 entachées d'inexactitude et trop souvent partiales. Il lui était, en effet, 

 impossible de se renseigner exactement en voyageant aussi rapide- 

 ment qu'il le fit en France. Les navets étaient cultivés dans la région 

 avant 1775, comme nous venons de le voir ; les prairies artificielles 

 étaient déjà connues ; le sainfoin surtout était cultivé depuis plus 

 d'un demi-siècle, ainsi que l'attestent les auteurs champenois qui se 

 sont spécialement occupés d'agriculture ; quant aux moutons, ils 

 étaient connus depuis un temps immémorial, dans la plupart des com- 

 munes. Et depuis l'époque à laquelle le voyageur anglais écrivait les 

 lignes ci-dessus, si les navets n'ont pas eu beaucoup de succès, il faut 

 bien reconnaître que la culture des fourrages artificiels et l'élevage du 

 mouton ont pris une grande extension. 



En 1782, M. Leblanc disait qu'un tiers des villages n'avait que peu 

 ou pas de moutons. 



A la fin du XVIII e siècle et surtout au commencement du XIX e , des 

 troupeaux furent créés dans nombre de communes qui n'avaient 

 jamais eu de moutons, ou dans lesquelles l'élevage avait été inter- 

 rompu. Ainsi, d'après Chalette, les moutons n'étaient connus de temps 

 immémorial que dans dix communes du canton de Ghâlons, dans 

 treize de celui d'Ecury, dans douze de celui de Marson, dans seize du 

 canton de Suippes et dans quinze du canton de Vertus. 



L'introduction du mérinos en France et en Champagne contribua 

 à une amélioration assez rapide des troupeaux ; la plupart des nou- 

 veaux troupeaux créés étaient de race améliorée. 



En 1828, d'après Chalette, le nombre des bêtes blanches dans le 

 département était de 505,990, se répartissant ainsi : 



Bêtes à laines communes 



Bêtes à laine fine ou métis 



Bêtes à laine fine ou mérinos pur 



Nombre de béliers des trois espèces — 



275.434 

 203.985 

 23.385 

 3.186 



