CHAPITRE IV 



La Vaine Pâture et l'Ancienne Culture en Champagne 



L'ancien mouton champenois, ainsi que le montrent les documents 

 que nous venons d'examiner, n'était pas, en général, l'objet d'un éle- 

 vage bien perfectionné ; il trouvait la plus grande partie de sa nour- 

 riture sur les maigres pâturages de la craie, et ne recevait en hiver, 

 à la bergerie, qu'une ration parcimonieusement distribuée. Pendant 

 sept ou huit mois de l'année, le cultivateur comptait sur le pacage 

 pour nourrir ses moutons. 



Le Parcours et la Vaine Pâture. — Leurs origines 



L'origine de la vaine pâture est très ancienne. Autrefois, les posses- 

 seurs de troupeaux les réunissaient pour mieux les défendre contre 

 les bêtes sauvages et pour diminuer les frais de garde ou de clôture. 

 La culture se développant au détriment des pâturages, l'usage s'éta- 

 blit de laisser en commun pour la dépaissance, tous les biens non ense- 

 mencés. 



Plus tard, sous la féodalité, le droit de pacage devint une servitude 

 consentie par les seigneurs sur leurs domaines, au profit des habi- 

 tants placés sous leur autorité. 



Après le XIV e et le XV e siècles, les seigneurs, dans le but d'attirer 

 et de retenir les habitants dans les campagnes, offrirent des avantages 

 à ceux qui viendraient s'y fixer ; ils accordèrent des concessions aux 

 communes et aux particuliers sur les anciens communaux et terrains 

 libres de leur forteresse, moyennant une redevance minime, plutôt 

 destinée, à ce début, à affirmer leur supériorité qu'à leur procurer un 

 profit pécuniaire. 



Les seigneurs pouvaient se soustraire aux servitudes séculaires en se 

 clôturant, mais ils abandonnaient une partie des biens communaux 

 aux usages des campagnes. Ordinairement, ils prenaient le tiers des 

 biens indivis et les deux autres tiers restaient à la commune ; cette 

 séparation portait le nom de triage. Vers 1669, une ordonnance 

 accorda aux seigneurs le droit de demander le triage quand leur con- 



