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Leur utilité 



Ces usages étaient considérés comme utiles et même comme néces- 

 saires dans les pays pauvres comme la Champagne, où ils étaient à 

 peu près généralisés avant la Révolution. Là, le sol ne pouvait, par 

 unité de surface, nourrir un aussi nombreux bétail avec la méthode 

 pastorale qu'avec la culture actuelle ; de plus les améliorations étaient 

 difficiles et par suite le produit brut peu élevé. 



Les cultivateurs considéraient la vaine pâture, comme une excel- 

 lente pratique culturale ; elle facilitait la nourriture du bétail ; ' les 

 troupeaux, en paissant, nettoyaient le sol de mauvaises herbes et lais- 

 saient des déjections dont la valeur fertilisante n'était point à dédai- 

 gner, dans les terres crayeuses notamment. De plus elle était le sou- 

 tien des familles pauvres. 



Il n'en était pas de même dans les pays à sols plus riches et plus 

 fertiles, comme la Brie, où les cultivateurs pouvaient nourrir facile- 

 ment leurs bestiaux à l'étable. A la Révolution, le marquis de Mont- 

 mort considérait la vaine pâture comme « un fléau des campagnes ». 



Plus tard, en 1828, Leblanc du Plessis écrivait à propos de cette ser- 

 vitude dans le canton de Thiéblemont : 



La suppression du parcours et de la vaine pâture serait un grand ache- 

 minement vers le perfectionnement de l'agriculture, car ce droit exis- 

 tant, on n'est vraiment propriétaire qu'à moitié, et lorsque les proprié- 

 tés sont très divisées, il faut suivre l'assolement de sas voisins. » 



Ce sont là des critiques fondées et sérieuses. 



La vaine pâture doit être soigneusement distinguée du pâturage des 

 bestiaux sur les prairies communales, sur les fonds d'autrui à titre de 

 servitude, ou dans les bois. Les prairies communales appartiennent 

 à l'association communale ; le cultivateur qui conduit ses animaux 

 paître dessus, fait acte de propriétaire, tandis que la vaine pâture ne 

 peut être exercée que sur le territoire d'autrui ; de plus, il est facile de 

 se retirer de cette association tacite. La servitude du pâturage diffère, 

 elle constitue un droit réel, sans réciprocité. La vaine pâture ne peut 

 cesser qu'avec l'assentiment du propriétaire qui en jouit. Le pâturage 

 dans les bois est soumis à des règles spéciales. La législation de la 

 vaine pâture est applicable uniquement au fait des habitants d'une 

 commune de mettre en commun, pour le pâturage, les biens sur les- 

 quels il n'y a ni fruit ni semence et qui ne sont pas en défens, c'est-à- 

 dire qui ne sont pas en état de clôture symbolique ou réelle. 



Le pâturage des bêtes à laine dans les forêts et les bois fut l'objet 

 d'opinions et de mesures diverses. Les auteurs latins, Varon, Pline, 

 Columelle, considéraient les bois comme indispensables aux moutons, 

 tandis que, selon Valladius, ces pâturages leur seraient pernicieux. 



