69 



mètres, appelés routoirs, étaient ménagés à travers les terres culti- 

 vées, pour que les troupeaux puissent se rendre aux savarts ou aux 

 pâtis communaux, sans causer de dégâts sur les propriétés privées ; 

 il en existe encore actuellement. 



On cultivait un peu de prairies artificielles et quelques plantes sar- 

 clées ; pommes de terre surtout réservées à l'alimentation des ani- 

 maux d'abord et plus tard à celle des hommes. 



Le sainfoin fut introduit dans la région vers 1950, et sa culture com- 

 mença à prendre de l'extension au début du XIX 0 siècle. Il existait 

 alors une superficie considérable de trios et de savarts. Les trios 

 étaient mis en culture tous les trois ans, parfois seulement tous les 

 quatre ou cinq ans et même tous les huit ou dix ans ; le cultivateur 

 labourait le sol superficiellement, y semait un seigle ou une avoine, 

 puis un foin, qui servait de pâture aux moutons. Bien souvent, ces ter- 

 res étaient peu appréciées et ne trouvaient même pas preneur lors- 

 qu'on voulait les louer. Enfin les savarts, plus éloignés des centres 

 populeux, étaient absolument incultes, une herbe rare, mais excel- 

 lente, vivement séchée en été, offrait'une nourriture trop peu abon- 

 dante aux moutons. Jusque vers le milieu du XIX e siècle, ces savarts 

 avaient une si minime valeur qu'on les vendait « à la holée ». Notre 

 vénéré maître, M. Risler, dans sa Géologie agricole, décrit ainsi ce 

 procédé : 



« Le vendeur et l'acheteur vont sur place, l'un reste à l'une des 

 extrémités de la surface à vendre et l'autre s'en éloigne peu à peu en 

 criant « Holà ! Holà ! » jusqu'à ce que le premier ne puisse plus 

 l'entendre. C'est la longueur de la holée. La largeur se détermine par 

 le même procédé conservé probablement depuis nos ancêtres les 

 Aryens. » Le prix d'achat s'établissait aux environs de 5 francs l'hec- 

 tare avec un lièvre dessus. 



On ne saurait donc être étonné de l'extension prise par les moutons 

 en Champagne dans la première moitié du XIX e siècle, extension 

 favorisée et encouragée d'ailleurs par les progrès de l'industrie lai- 

 nière. Les gros propriétaires possédaient tous un troupeau plus ou 

 moins nombreux conduit par un berger spécial. Chaque petit pro- 

 priétaire possédait aussi sa petite troupe de bêtes ovines ; un berger 

 communal rassemblait ces petits troupeaux et les conduisait chaque 

 jour au pâturage. 



