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passés, puis au rouet. Elles se réunissaient par groupes de 15 ou 20, 

 en hiver, à la veillée, dans des caves spacieuses, où la température 

 était assez élevée pour qu'il fût possible de se passer de feu ; cha- 

 cune d'elles apportait son couveau ou chaufferette ; elles filaient en 

 devisant, à la faible lueur des lampes à bec. Elles travaillaient aussi 

 les jours de pluie. On apportait la laine peignée et la rétribution du 

 travail des fileuses se faisait au poids. Certaines d'entre elles se dis- 

 tinguaient par la régularité et par la finesse de leurs fils. Pendant 

 longtemps on fila la laine, mais des machines perfectionnées furent 

 inventées au commencement du XIX e siècle ; dès 1828, le filage à la 

 main commença à disparaître, puis il disparut rapidement à partir 

 de 1831, devant des progrès mécaniques nettement accusés. Pendant 

 quelques années, les femmes filèrent encore le lin ou le chanvre que 

 produisaient les chenevières, et dont on faisait des toiles communes. 

 Mais à partir de 1855, le filage disparut totalement ; les rouets et les 

 quenouilles furent réléguées au fond des greniers, d'où ils sont exhu- 

 més pour orner les salons de la classe aisée. 



Les Tisseurs 



Les tisseurs subsistèrent plus longtemps, car il était difficile d'inven- 

 ter et de construire des métiers mécaniques pouvant faire le travail 

 des métiers à la main. Un simple ouvrier, dont le nom est resté 

 inconnu, avait apporté à ceux-ci un remarquable perfectionnement 

 en inventant le garibari qui remplaça les deux aides, femmes ou 

 enfants, autrefois nécessaires au tisseur. Une vigoureuse traction de la 

 main droite sur ce triangle de corde permettait de jeter la trame. 



Les premiers essais de tissage mécanique furent faits en 1833, puis 

 en 1838 et en 1847 ; ses progrès furent lents et ce ne fut guère qu'à 

 partir de 1870 que le nombre des métiers à la main diminua. 



En 1838, d'après Ghalette, il y avait encore 160 métiers à Aubérive, 

 148 à Beine, 100 à Dontrien, 120 à Epoye, 50 à 60 à Selles, 72 à Aumé- 

 nancourt-le-Grand, 200 à Bourgogne, 200 à Lavannes, etc.. Il y avait 

 alors des métiers dans presque toutes les communes voisines de 

 Reims, dans toutes celles du canton de Beine, dans la partie crayeuse 

 du canton de Bourgogne, dans toute la vallée de la Suippe et dans 

 quelques communes de la vallée de l'Aisne. Les ouvriers travaillaient 

 pour la manufacture de Reims ou pour celle de Suippes. 



Chaque pays avait ses spécialités. 



« Lorsque l'industrie lainière prospérait vers 1860, pendant ma jeu- 

 nesse, nous disait un vieux tisserand de Lavannes qui exerce encore 

 sa profession, le moindre ouvrier gagnait en moyenne 3 francs par jour ; 

 les plus habiles faisaient des étoffes de luxe, des nouveautés et pou- 

 vaient gagner jusqu'à 5 et 6 francs. C'était l'âge d'or. » On consacrait 

 au tissage tous les instants laissés libres par les travaux du dehors, 



