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que l'industrie lainière existait dans 43 communes au moins. D'après 

 le même auteur, en mars 1812 il existait dans l'arrondissement de 

 Reims, 2,869 métiers, 7,644 ouvriers étaient employés à la filature et 

 aux autres parties de la main d'œuvre à la ville, 3,616 à la campagne, 

 1,000 étaient employés à la filature mécanique en ville et à la campa- 

 gne, soit au total 11,547 ouvriers employés à la fabrique. A Reims, il 

 existait 8,613 ouvriers et 1,518 tisseurs, et dans le reste de l'arrondis- 

 sement 2,934 ouvriers et 1,351 métiers. Les commissionnaires pour la 

 filature occupaient de 11 à 12,000 ouvriers pendant la cessation des 

 travaux de la campagne. 



La situation des ouvriers tisseurs n'était cependant pas toujours 

 très brillante. Sous le prétexte qu'ils employaient deux ou trois 

 métiers, un certain nombre d'entre eux furent imposés au rôle des 

 patentes en qualité de fabricants. Chaque année, ils réclamaient 

 auprès de l'autorité compétente qui, la plupart du temps, en considé- 

 ration de leur situation pénible, accueillait favorablement leur 

 demande. Au début de 1835 3 la Chambre de Commerce de Reims avait 

 pris l'initiative d'une intervention auprès du Ministre du Commerce, 

 en faveur des nombreux ouvriers de l'arrondissement placés dans la 

 môme situation, et en avait reçu une réponse favorable. Quatorze 

 ouvriers de Lavannes adressèrent à M. le Ministre du Commerce une 

 pétition tendant à les faire exempter de l'impôt de la patente : 



Déjà la Chambre de Commerce, écrivaient-ils, vous a fait connaître ce 

 que sont oas pauvres ouvriers à deux ou trois métiers, que Ton qualifie 

 pompeusement du nom de fabricants. Vous savez qu'en réalité ils ne 

 fabriquent pas pour leur compte, qu'ils ne sont pas non plus entrepre- 

 neurs ou chefs d'ouvriers ; que c'est par leurs propres mains et celles de 

 leurs femmes et de leurs enfants qu'ils exploitent ces métiers pour le 

 compte des véritables fabricants, Leur salaire est d'une modicité à 

 laquelle vous auriez peine à croire, si elle ne vous était attestée que par 

 les soussignés. La fabrique de Reims, qui tient à cœur de soutenir une 

 honorable concurrence avec les villes de manufactures rivales, a dû pro- 

 gressivement le baisser. Il est déjà depuis longtemps réduit à. un taux 

 qu'il n'est pas possible de baisser encore sans condamner les ouvriers à 

 la mendicité. Quinze ou vingt sous par jour, voilà les produits d'un 

 métier, quand il ne chôme pas. Et malheureusement les jours d'inaction 

 forcée reviennent souvent. 



* * 



Le travail de la laine était réparti entre les peigneurs, les fileurs et 

 les tisseurs. 



Les Peigneurs 



Les peigneurs allaient à l'usine chercher une battée, c'est-à-dire le 

 poids de laine en suint qui pouvait être travaillé dans la semaine. 

 Ils la lavaient à l'usine, le travail était contrôlé ; les eaux de lavage 



